מבצע "צוק איתן" של צה"ל יצא לדרך בלילה שבין ה-7 ל-8 ביולי בהתקפה אווירית רחבה על עשרות יעדים ברצועת עזה. המבצע נפתח בתום תקופה מתוחה שהחלה עם חטיפת הנערים גיל-עד שער, נפתלי פרנקל ואיל יפרח מתחנת הסעה מחוץ לאלון שבות שבאזור גוש עציון. עד מציאת גופות השלושה, ב-30 ביוני, פעלו כוחות צה"ל נגד תשתית חמאס בגדה המערבית במסגרת מבצע "שובו אחים". במהלך התקופה המתוחה הזו התבצע תדיר ירי טילים לעבר יישובי עוטף עזה ועד לטווח של 40 קילומטרים מרצועת עזה. ביום הראשון למבצע נכנסו מיליוני תושבי ישראל לטווח ירי הטילים של חמאס, עם שיגורים לגוש דן, אזור ירושלים ועד לחדרה ומאוחר יותר אף גדל טווח השיגור לאזור חיפה. כשבוע ימים לאחר פתיחתו, החל התמרון הקרקעי של צה"ל בשטח הרצועה, כשהמשימה העיקרית שהוגדרה לצבא היא חיסול איום המנהרות ההתקפיות של חמאס שנחשפו. חיילי חיל רגלים ושריון חשפו עשרות ממנהרות כאלו, שאורך חלקן הגיע לשני קילומטרים – משטח הרצועה ועד לקרבת ישובים ישראלים בעוטף עזה. בתום שבוע של לחימה על הקרקע, נסוגו חיילי צה"ל משטח הרצועה לשטחי כינוס בסביבתה. במשך כשבועיים נמשכה הלחימה, כחמאס ממשיך בשיגור רקטות לעבר שטח ישראל, תוך התמקדות בירי פצצות מרגמה שהפילו קרבנות ביישובים הסמוכים לגדר המערכת. מנגד, ישראל הגבירה את תקיפותיה מהאוויר, והצליחה לחסל כמה מבכירי הזרוע הצבאית של חמאס, בהם ככל הנראה גם את מוחמד דף, ראש הזרוע הצבאית. ב-26 באוגוסט, ביומו ה-50 של המבצע, הצליחו הצדדים להגיע להסכם הפסקת אש ללא הגבלה ובכך הגיעה הלחימה בדרום לכדי סיום. בצד הישראלי נספרו 72 הרוגים – 65 מהם חיילים. בצדו השני של הגבול נספרו יותר מ-2,100 הרוגים, לדברי צה"ל מרביתם פעילים חמושים של חמאס.