החטופים נועה ארגמני, שלומי זיו, אלמוג מאיר ז'אן ואנדרי קוזלוב חולצו הבוקר (שבת) בעודם בחיים משבי חמאס בעזה. היממה הדרמטית נפתחה בשמועות שהתפשטו בשעות הבוקר, על אודות התרחשות חריגה במחנה הפליטים נוציראת שבמרכז הרצועה. הפלסטינים דיווחו על אש כבדה מהאוויר, הים והיבשה וכן על פצועים והרוגים באזור. שעות לאחר מכן, דובר צה"ל נתן הצהרה מיוחדת לתקשורת בה הכריז על המבצע המוצלח שהסתיים בשחרור הארבעה והבאתם לשטח ישראל.
מדובר במבצע שהתרחש באופן חריג לאור יום, כשפקודת היציאה לדרך ניתנה ב-11:00 בבוקר. ארבעת החטופים חולצו משני מוקדים שונים במחנה הפליטים שבמרכז הרצועה. מפקד חיל האוויר והרמטכ"ל ניטרו את מהלך המבצע מהבור בקריה.
מסוקי החילוץ נחתו תחת אש ברצועת עזה. נועה ארגמני הוחזקה בדירה אחת. שלושת החטופים האחרים הוחזקו בדירה שנייה, במרחק של 200 מטר. המחבלים ניסו לפגוע בכוחות באמצעות ירי במטווח אפס, וטיל נ"ט. המבצע כולו ארך שעה, ופעולת החילוץ עצמה נמשכה דקות בודדות. בפיקוד הדרום אומרים כי לוחמי ימ"מ והשב"כ חתרו למגע במחנה פליטים באור יום במרחב שבו צה"ל לא תמרן קודם לכן. שומרי החטופים ירו על הכוחות. לוחם הימ"מ פקד ארנון זמורה נפגע - ובהמשך מת מפצעיו. היורים עליו חוסלו. כעבור כמה שעות נקבע כי המבצע ייקרא, על שמו, "מבצע ארנון".
הארבעה הועברו במסוקים לבתי החולים ושם פגשו את משפחותיהם. "יום שמח ומאושר, מתנה כזו, מעולם לא איחלתי שאקבל", אמר יעקב ארגמני, אביה של נועה במסיבת עיתונאים שארגנו המשפחות בבית החולים שיבא. "אני רוצה להודות לצבא המוסרי והאנושי ביותר מכל צבאות העולם ולכל המעורבים בדבר, ללא יוצא מן הכלל".
דודתו של אנדריי הוסיפה: "אני מאוד שמחה שאנדריי חזר זו שמחה גדולה היום. ממש שמחה ודמעות. אני משתתפת בצער משפחת הלוחם ומאחלת לכל המשפחות שיקיריהם נשארו שם, שיחזרו כמה שיותר מהר".
גם רוזי זיו, אמו של שלומי זיו, הצטרפה לדברים ואמרה כי חלומה התגשם. "אני מודה לבורא עולם, למדינה והעם שלנו, לממשלה שלנו לצבא שלנו", אמרה. "רק ביחד נוכל לנצח, בעזרת השם, בעזרת החיילים המופלאים שיש לנו. שאלוהים יחזיר את כולם בריאים ושלמים אמן. אין לי מילים לתאר, באמת מודה לכולם אחד אחד. שיהיו לכולם בשורות טובות ושכולם יהיו שמחים ונרגשים כמו שאני נרגשת".
נועה ארגמני בת ה-26 נחטפה יחד עם בן זוגה אבינתן אור מהמסיבה ברעים. בתיעוד רגע חטיפתם שפורסם על ידי חמאס, נראית נועה זועקת לעזרה בעוד מחבלי חמאס מחזיקים בה על אופנוע, בבן זוגה אבינתן אוחזים ארבעה מחבלים. אמא של נועה, ליאורה ארגמני, מתמודדת בימים אלו עם סרטן סופני, ומשאלתה הייתה להספיק ולחבק את בתה.
שלומי זיו, בן 43, עבד כמאבטח בפסטיבל נובה ברעים. הוא נחטף לעזה על ידי מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר. בבוקר האירוע התקשרה אליו אחותו רויטל ושמעה אותו בטלפון רץ ומתנשף. הוא הספיק להגיד לה שהוא יחזור אליה אך השיחה נותקה.
אלמוג מאיר ז'אן, בן 21 מאור יהודה, נחטף גם הוא ממסיבת הטבע ברעים. הוא היה חייל משוחרר שהיה אמור למחרת המסיבה להתחיל לעבוד בחברת תקשורת גדולה. באותו בוקר הספיק להתקשר לאמו אורית וסיפר לה שסגרו את המסיבה כי יש טילים ויריות סביבו. הוא אמר לה שהוא אוהב אותה ומאז ניתק הקשר.
אנדריי קוזלוב בן ה-27, עלה לארץ מרוסיה לבדו לפני כשנה וחצי. הוא חי עם חברים מפרויקט מסע לעולים חדשים שבו לקח חלק. בשבת השחורה של 7 באוקטובר עבד אנדריי כמאבטח בפסטיבל נובה ברעים. קוזלוב הספיק לשלוח הודעות לחבריו שאין לו לאן לברוח והקשר עמו נותק בשעה 09:00. שלושה שבועות לאחר מכן, משפחתו עודכנה כי הוא נחטף לעזה.