אנשים בניו זילנד נאלצו לשחות למקום מבטחים מבתיהם המוצפים, לאחר שסופת הציקלון גבריאל פקדה את צפון המדינה במהלך הלילה (שלישי). הממשלה הכריזה על מצב חירום לאומי בשל ההרס שגרמה הסערה - הפעם השלישית בלבד בהיסטוריה של ניו זילנד שבה הוכרז מצב חירום. ראש הממשלה הטרי כריס היפקינס אמר כי הסערה היא אירוע מזג האוויר הגדול ביותר בניו זילנד מזה מאה.
על פי גורמים בכירים, 225 אלף בי אדם עדיין מנותקים מחשמל. בנוסף, כבאי שנקלע למפולת בוץ ממערב לאוקלנד, נעדר. כבאי נוסף נפצע קשה, דיווחו סוכנויות סיוע והצלה. ההרס הגדול ביותר נרשם בקהילות שמתגוררות לאורך החוף של האי הצפוני, שבהן חיים כשליש מאוכלוסיית ניו זילנד, שמונה 5.1 מיליון אנשים.
על פי דיווחים בתקשורת המקומית, תושבים בהוקס ביי - חבל במזרח האי הצפוני סביב מפרץ הוק שמתגוררים בו 149,400 אנשים - נאלצו לשחות דרך חלונות חדר השינה, לאחר שבתיהם הוצפו. התושבים באזור הוזהרו כי יש אפשרות שיישארו ללא חשמל במהלך שבועות.
בצילומים אוויריים של האזורים המוצפים אפשר לראות אנשים נטושים על גגות בתים, ממתינים לחילוץ. הנזק הנרחב כולל עצים עקורים, פנסי רחוב עקומים ושורות על גבי שורות של בתים מוצפים.
הצבא הניו זילנדי פירסם תמונות דרמטיות של חילוץ מלח נטוש, שהיאכטה שלו נסחפה לים כשהכבל של העוגן נקרע בשל הרוחות העזות. מסוק וצוות חילוץ הגיעו למקום, סמוך לאי השונית הגדולה לאחר חיפוש שנמשך כל הלילה אחר היאכטה, על פי הרשויות.
שינוי האקלים הוא האשם
"החומרה והנזק שאנו רואים לא נרשמו מזה דור", אמר היפקינס היום. "אנחנו עדיין מנסים להבין את היקף ההשלכות של הציקלון, בזמן שהוא עדיין נמצא כאן. מה שאנחנו יודעים עד כה זה שההשפעות הן משמעותיות ונרחבות". היפקינס הקצה 7.3 מיליון דולר לטובת נפגעי הציקלון. שר ניהול מצבי חירום, קיראן מקנולטי, כינה את הסערה "חסרת תקדים". ניו זילנד הכריזה על מצב חירום לאומי פעמיים בלבד לפני כן - בתחילת מגפת הקורונה ולאחר רעידת האדמה בכרייסטצ'רץ' ב-2011.
הממשלה האשימה את שינוי האקלים בעוצמת הסערה "שהתחזקה בשל העובדה שהטמפרטורות הגלובליות כבר עלו ב-1.1 מעלות צלזיוס מעל הרמה הפרה-תעשייתית", אמר שר האקלים ג'יימס שאו.
ציקלון גבריאל פקדה את ניו זילנד שבועיים בלבד לאחר שגשמים כבדים וחסרי תקדים הציפו את אותו אזור, וגבו את חייהם של ארבעה בני אדם. סוכנות המטאורולוגיה של המדינה, מטסרוויס, אמרה היום כי אוקלנד קיבלה מחצית מכמות הגשם השנתית שלה ב-45 הימים הראשונים של 2023.