במשך חודשים ניסו גולשים, חברי קונגרס ואנשי תקשורת למצוא קשר בין שורה של מקרי מוות והיעלמויות של עובדים הקשורים למתקני מחקר רגישים בארצות הברית. כעת, מסמכי משטרה חדשים מצביעים על פרט שחוזר בארבעה מהתיקים: בכל אחד מהם הופיע אקדח - שנרכש זמן קצר לפני ההיעלמות, נלקח מהבית או נמצא לצד גופה.
המקרה שמוסיף כעת תפנית לפרשה הוא היעלמותו של אנתוני "טוני" צ'אבס, בן 78, עובד לשעבר במעבדה הלאומית לוס אלמוס בניו מקסיקו. צ'אבס יצא מביתו ב-4 במאי 2025 ומאז לא נראה. לפי דיווחים המבוססים על מסמכי החקירה, זמן קצר לפני שנעלם הוא רכש אקדח 9 מ"מ להגנה עצמית - אך נעלם לפני שהספיק לאסוף אותו מהחנות.
במסמכים צוין כי בזמן הרכישה צ'אבס היה במצב רוח טוב, ולא הביע מחשבות אובדניות או חשש מיידי לחייו. בביתו נמצאו הארנק, מפתחות הרכב, הסיגריות ותיק הגב שנהג לקחת עמו. היעלמותו הוגדרה חריגה במיוחד על ידי מכריו, שתיארו אותו כאדם בריא, צלול ופעיל.
אבל האקדח שלא נאסף הוא רק החלק הראשון בעדכון החדש.
מהעדויות שנמסרו למשטרה עולה כי בתקופה שלפני היעלמותו גילה צ'אבס עניין בבינה מלאכותית ובפיזיקה קוונטית ועל פי חלק מהדיווחים הלא מאומתים "עסק בחקר האפשרות של המצאות בשני מקומות במקביל".
חבר ילדותו, קארל באקלנד, סיפר כי צ'אבס הזכיר אדם שאותו תיאר רק כ"מדען מהמעבדה", ושלטענתו שימש לו מעין מנטור. זהותו של אותו אדם אינה ידועה, ולא ברור אם החוקרים הצליחו לאתר אותו או לאמת את טיב הקשר בינו לבין צ'אבס.
New twist in mystery of dead and missing scientists: Experts uncover chilling link that ties four unsolved cases together... as questions swirl about unknown 'mentor' https://t.co/XYPteSLb00
— Daily Mail (@DailyMail) July 12, 2026
האיש שדיבר על להיות "בשני מקומות במקביל"
באקלנד סיפר למשטרה כי צ'אבס והמדען האלמוני עסקו, לדבריו, ברעיון של הימצאות "בשני מקומות במקביל" - ניסוח המזכיר מושגים מוכרים מתורת הקוונטים, אך אינו מוכיח כי השניים השתתפו בניסוי מדעי כלשהו וצ'אבס לא היה בכלל פיזיקאי קוונטי. לפי הדיווחים, הוא עבד כטכנאי מערכות חימום, אוורור ומיזוג במעבדת לוס אלמוס עד פרישתו ב-2017. לא פורסמה כל ראיה שמראה כי היה שותף לפרויקט מסווג בבינה מלאכותית, במחשוב קוונטי או בטכנולוגיה ניסיונית אחרת.
הטענה על שיתוף הפעולה עם המדען מבוססת בשלב זה על דבריו של חברו ועל המידע שמסר לחוקרים. היא מסקרנת, בעיקר בהתחשב במקום עבודתו הקודם של צ'אבס, אך עדיין רחוקה מלהיות עובדה מוכחת.
מעבדת לוס אלמוס היא אחד ממתקני המחקר הגרעיני החשובים והרגישים בארצות הברית. הקשר אליה הפך את היעלמותו של צ'אבס לחלק מרשימה רחבה יותר של מקרים שבהם עובדים, חוקרים ואנשי צבא הקשורים לתחומי גרעין, חלל וביטחון נמצאו מתים או נעלמו. עם זאת, הרשויות טרם קבעו שקיים קשר פלילי בין התיקים.
האקדח שמופיע שוב ושוב
המקרה של צ'אבס הוא הרביעי ברצף שבו מופיע כלי נשק.
המייג'ור גנרל בדימוס וויליאם ניל מקאסלנד, בן 68, נעלם מביתו באלבוקרקי ב-27 בפברואר 2026. לפי אשתו, הוא יצא ברגל והשאיר בבית את הטלפון, הארנק, השעון החכם ומשקפי הראייה. הוא לקח עמו מגפיים ואקדח תופי בקוטר 0.38 - ומאז לא נמצא.
סטיבן גרסיה, עובד קבלן שהיה קשור לקמפוס הביטחון הלאומי בקנזס סיטי, נעלם ב-28 באוגוסט 2025 לאחר ויכוח עם אשתו. לפי הדיווחים, גם הוא יצא כשהוא נושא אקדח תופי. אשתו, ולרי, סיפרה למשטרה כי הנשק היה רשום על שמה וכי גרסיה לקח אותו ממנה.
ב-28 במאי 2026 נמצאו שרידיה של מליסה קסיאס, בת 53, עובדת מנהלה במעבדת לוס אלמוס שנעדרה כמעט שנה. מטייל איתר את גופתה ביער הלאומי קרסון בניו מקסיקו, ולצדה נמצא אקדח. המשטרה טרם פרסמה למי השתייך הנשק, וסיבת המוות עדיין לא נקבעה.
בארבעת התיקים נותרו מאחור גם חפצים בסיסיים שאנשים נוהגים לקחת עמם: טלפונים, מסמכי זיהוי, מפתחות או ארנקים. הדמיון הזה עורר חשד ציבורי, אך בפני עצמו הוא אינו מוכיח שמדובר ביד מכוונת. למרות הכותרות על "מדענים נעלמים" - חלק מהאנשים מילאו במעבדות בהן עבדו תפקידים טכניים או מנהליים, ולא כולם היו חוקרים או נחשפו בהכרח למידע מסווג.
החבר דרש לחקור את התיק כרצח
לפי מסמכי המשטרה, באקלנד היה האדם שדיווח על היעלמותו של צ'אבס. הוא טען כי לפני שנעלם הופעל על חברו לחץ מצד אדם שביקש לרכוש נכס משפחתי במחיר נמוך משמעותית משוויו. באקלנד אף עודד את צ'אבס לרכוש נשק להגנה עצמית וטען כי האדם שלחץ עליו למכור צריך להיחשב חשוד. שמו של אותו אדם הושחר במסמכים שפורסמו.
"קארל רצה להבהיר כי לדעתו יש להתייחס לתיק הנעדר כאל תיק רצח", נכתב בדוח המשטרה. לצד זאת צוין כי באקלנד לא הצליח להסביר לחוקרים על מה הוא מבסס את אמונתו שצ'אבס נרצח.
המשטרה ערכה חיפושים בביתו של צ'אבס, בבית אחותו, בקניונים ובשטחים הסובבים את לוס אלמוס, וכן בדקה בתי חולים ודיווחים על אנשים שתאמו לתיאורו. גם גופה שנמצאה בניו יורק במרץ ונחשדה בתחילה כקשורה לתיק התבררה כשייכת לאדם אחר.
צ'אבס נעלם באופן חריג שלושה ימים בלבד לאחר שביקר את אחותו, שהועברה למוסד סיעודי בזמן שהתכונן למכור את הנכס שלה כדי לממן את המשך הטיפול בה. לאחר חודשים ללא קצה חוט, סווג התיק כלא פעיל באוקטובר 2025. המשמעות אינה שהתיק נסגר, אלא שלא נמצאו כיווני חקירה חדשים המצדיקים פעילות שוטפת.
באקלנד, שקיבל ייפוי כוח על נכסיו של צ'אבס בזמן שהחיפושים נמשכים, פרסם ברשתות החברתיות בקשה שלא לוותר על חברו.
"בבקשה אל תוותרו על טוני", כתב. "ככל שעובר הזמן, קשה יותר למצוא אותו, אבל זה לא בלתי אפשרי. בכל מקרה, בני משפחתו וחבריו נואשים לדעת מה קרה לו".
הבית הלבן התערב - ומאז אין עדכון
באפריל הודיע הבית הלבן כי ה-FBI יבחן אם קיים קשר בין מקרי המוות וההיעלמויות של יותר מעשרה אנשים שהיו קשורים למוסדות מחקר גרעיניים, לתעשיית החלל או למערכת הביטחון.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עצמו כינה את הנושא "עניין רציני מאוד" והבטיח עדכון על הבדיקה באמצע מאי. מאז לא נמסר עדכון פומבי שמצביע על קשר מוכח בין המקרים.
גם הרשויות המקומיות הדגישו פעם אחר פעם שאין בידיהן ראיה לקנוניה, למבצע חיסול או לקשר לעב"מים. בחלק מהתיקים אף נטען כי תיאורי תפקידיהם של המעורבים הוגזמו ברשת או בתקשורת, וכי הקשרים ביניהם פחות דרמטיים מכפי שהוצגו.
לאחר מציאת גופתה של קסיאס אמר סוכן ה-FBI לשעבר בן הנסן כי המידע שפורסם עד כה נראה לו "חשוד מאוד". לדבריו, הוא מעריך שקיימת סבירות גבוהה יותר למעורבות חיצונית מאשר לכך שכל המקרים נבעו ממצוקה נפשית.
"אני לא יודע אם אפשר לתת לזה אחוזים, אבל מבחינתי זה יותר קרוב ל-80 אחוז מעשה פלילי לעומת מעשה של אדם בדיכאון", אמר הנסן בפודקאסט של בריאן אנטין.
הנסן העלה אפשרות של השפעה מצד גורם חיצוני או יריב זר, אך לא הציג ראיות התומכות בכך. הוא הוסיף כי ההתנהגות החוזרת בתיקים יוצרת את הרושם שהנעדרים חשבו שהם עומדים לחזור לבתיהם.
ועדיין, ארבעת כלי הנשק, החפצים שנותרו מאחור והקשרים למתקני מחקר רגישים הם די והותר כדי להותיר את השאלות פתוחות. במקרה של צ'אבס נוסף להן כעת גם אדם אחד שאיש עדיין לא זיהה בפומבי - "המדען מהמעבדה" ששוחח איתו על האפשרות להיות בשני מקומות במקביל.