מציאת גופתה של עובדת מעבדה הגרעין, כמעט שנה לאחר שנעלמה, מעוררת שאלות קשות בפרשה שמסעירה את ארצות הברית. מליסה קסיאס, שנעלמה ב-26 ביוני 2025, אותרה באזור מיוער במרחק של כ-9.6 קילומטרים מהמקום האחרון שבו נראתה.
משטרת ניו מקסיקו הודיעה כי גופתה נמצאה כשלצידה מונח אקדח. עם זאת, בהצהרה שפרסמה בתה סיירה, היא התעקשה כי לאמה מעולם לא היה נשק. הבת הסבירה שכל כלי הנשק בביתם שייכים לאביה, וכי במקום עבודתה של האם חל איסור מוחלט על הכנסת כלי ירייה.
תעלומה בלב היער
גילוי הגופה מוסיף רובד חדש של מסתורין לחקירה, במיוחד לאור העובדה שהאזור שבו נמצאה נסרק בעבר ואף מתנהל בו פרויקט שיקום מאז דצמבר 2025. כריס סווקר, בכיר לשעבר ב-FBI, אמר כי כעת על החוקרים לקבוע למי שייך האקדח ומהי סיבת המוות, כדי להבין האם מדובר בהתאבדות או בפשע חמור.
המשטרה מנסה להתחקות אחר מקורו של האקדח, בעוד שהמכון לרפואה משפטית פועל לקביעת סיבת המוות. התקרית מעמיקה את החששות סביב רשימה הולכת וגדלה של מדענים, עובדי גרעין ואנשי ביטחון לאומי שנעלמו או מתו בנסיבות חריגות בשנים האחרונות.
התנהגות מחשידה ושאלות פתוחות
הרשויות ציינו כי מטייל מצא את הגופה ב-28 במאי, והחוקרים הצליחו לזהות אותה בתוך פחות מיומיים. סווקר ציין כי הזיהוי המהיר מעורר תהיות, שכן תנאי האקלים ובעלי החיים באזור היו אמורים להקשות מאוד על זיהוי חזותי לאחר שנה בשטח. מומחים הבהירו כי לאחר תקופה ארוכה כל כך, היו אמורים להישאר שרידי שלד בלבד.
ביום היעלמותה, עזבה קסיאס את ביתה כשהיא מותירה מאחור את מכשירי הטלפון שלה, תעודת הזהות והארנק. שעות קודם לכן, היא הסיעה את בעلها למתקן המחקר, המרוחק כ-112 קילומטרים מביתם. התנהגותה הפכה לחריגה כשטענה שעליה לחזור משום ששכחה את התג שלה, למרות שהייתה זקוקה לו מלכתחילה כדי לעבור את הבידוק הביטחוני.
בהמשך התברר כי מכשירי הטלפון שהשאירה בבית עברו איפוס להגדרות יצרן, פעולה שמחקה את כל המידע שעליהם. משפחתה טענה בנוסף כי סיווגה הביטחוני נשלל לאחרונה עקב קשיים כלכליים. בעוד שנוכחות האקדח עשויה להצביע על התאבדות, הבכיר לשעבר הדגיש כי רצף המקרים המסווגים עשוי להצביע גם על פעילות של שירותי מודיעין זרים.