התגלית ביער: מה קרה לעובדת במתקן הגרעיני הסודי שנעדרה במשך שנה?

גופתה של עובדת במעבדה הגרעינית הלאומית בלוס אלמוס התגלתה לאחרונה, 11 חודשים לאחר שיצאה מביתה ונעלמה כאילו בלעה אותה האדמה. משטרת ניו מקסיקו הודיעה כי הצליחה לזהות בוודאות את שרידיה של מליסה קסיאס בת ה-54, שנראתה לאחרונה בחיים בסוף חודש יוני בשנה שעברה.

בתקשורת המקומית דווח שהגופה התגלתה על ידי מטייל באזור מיוער, במרחק של כעשרה קילומטרים בלבד מהמקום האחרון שבו תועדה צועדת. המשטרה ציינה כי לצד הגופה נמצא אקדח, אך נסיבות מותה ומועד המוות המדויק שלה עדיין נמצאים בבדיקה של המכון לרפואה משפטית.

קסיאס שימשה כעובדת מינהלה במעבדה הלאומית, מתקן בעל היסטוריה מפוארת שהוקם במסגרת פרויקט מנהטן במהלך מלחמת העולם השנייה, וקשור מאז ועד היום למחקר נשק גרעיני אמריקאי.

ההיעלמות של קסיאס אינה אירוע מבודד, אלא חלק משרשרת מטרידה של מקרי מוות והיעלמויות של מדענים ועובדי ממשל אמריקאים. המשותף לכולם הוא עבודתם במתקנים חשאיים ביותר וגישתם לנושאים רגישים הקשורים לביטחון הלאומי.

הנסיבות שקדמו להיעלמותה של קסיאס מעוררות חשד כבד. בבוקר ההיעלמות, היא הסיעה את בעלה - שעובד אף הוא כמנהל עבודה באותו מתקן גרעיני - למרחק של כ-110 קילומטרים מביתם. לטענת הבעל, היה ברשותה תג הגישה הנדרש כדי לעבור את עמדות האבטחה במקום. אולם זמן קצר לאחר מכן, היא טענה לפתע ששכחה את התג ועליה לחזור הביתה.

כאשר חזרה לעיירת מגוריה, היא קפצה לבקר את בתה, נתנה לה כריך והודיעה שתעבוד מהבית. במקום זאת, בני המשפחה גילו מאוחר יותר שהיא לא לקחה איתה את מכשיר הטלפון האישי ואת הטלפון של העבודה, לאחר שביצעה בשניהם איפוס להגדרות יצרן שמחק כל זכר לאנשי קשר או הודעות. היא השאירה גם את תעודות הזיהוי שלה והתיק, ויצאה רגלית. מצלמות אבטחה תיעדו אותה הולכת לבדה בשעות הצהריים על כביש מהיר.

האזור שבו נמצאה גופתה הוא חלק מפרויקט שיקום יערות לאומי המשתרע על פני כ-120 אלף דונמים. למרות שצוותי עבודה מטעם המדינה פעלו במקום ברציפות מאז דצמבר, הגופה התגלתה רק כעת. חוקרי המשטרה ממשיכים לסרוק את הזירה בניסיון להתחקות אחר מקורו של האקדח שנמצא לצדה, וטרם התברר אם הוא היה שייך לה או לאדם אחר.

עוד בנושא
התפנית בפרשת המדענים הנעדרים: עם מי נפגש הבכיר רגע לפני שנעלם?

"אל תאמינו אם יגידו לכם ש...": ההודעות האחרונות של המדענית שנמצאה מתה

בכיר לשעבר בבולשת הפדרלית ציין בראיון מוקדם יותר השנה כי היעלמותה של קסיאס עשויה להיות חלק מדפוס פעולה רחב יותר, המכוון נגד אישים בעלי גישה למחקרים ממשלתיים מסווגים. כעובדת מינהלה, הייתה לה גישה לאותם קבצים רגישים שעברו תחת ידי המנהלים שלה. עם זאת, בני משפחתה וחוקרים פרטיים טענו מנגד כי הסיווג הביטחוני שלה וגישתה למסמכים נשללו קודם לכן בשל קשיים כלכליים שחוותה.

החלק המטריד ביותר בסיפור הוא שקסיאס היא רק אחת מתוך 11 מדענים ואנשי צוות שמוגדרים כנעדרים או מתים בנסיבות מסתוריות. בין היתר, עובד אחר באותה מעבדה גרעינית נעלם חודש וחצי בלבד לפניה לאחר שיצא מביתו. במקרה נוסף, עובד של קבלן ממשלתי המקושר לביטחון הלאומי יצא מביתו כשהוא חמוש באקדח וללא תעודה מזהה ונעלם לחלוטין.

גל ההיעלמויות עלה לכותרות לראשונה בעקבות היעלמותו של גנרל בכיר בדימוס בחיל האוויר האמריקאי, שעמד בעבר בראש מעבדת מחקר שעבדה בצמוד למתקני הגרעין. מקורות טוענים כי כלל הנעדרים, כולל מדענית מוכרת מסוכנות החלל, היו מקושרים מקצועית. בעקבות רצף האירועים החריג, הבית הלבן הטיל על הבולשת הפדרלית לחקור את ההיעלמויות ולבדוק האם קיים חוט מקשר בין כל המקרים, אולם עד כה לא פורסמו ממצאים רשמיים.