מותה של איימי אסקרידג', חוקרת בת 34 שעסקה בטכנולוגיות אנטי-כבידה מתקדמות, ממשיך להכות גלים בארצות הברית ולהצטרף לשרשרת המסתורית של מדענים שנעלמו או מצאו את מותם בנסיבות מחשידות. אסקרידג' נמצאה ירויה בראשה ביוני 2022 בעיר האנטסוויל שבאלבמה, ומותה הוגדר בזמנו באופן רשמי כהתאבדות. אך כעת, ארבע שנים לאחר מכן, נחשפות עדויות והודעות טקסט מצמררות שמציבות סימן שאלה ענק מעל הגרסה הרשמית.
פרנק מילבורן, קצין מודיעין וצנחן בריטי לשעבר, טוען כי היה בקשר עם אסקרידג' עד שעות ספורות לפני מותה. לאחרונה הוא בחר לפרסם שורת הודעות טקסט שקיבל ממנה, החושפות מסכת ארוכה של איומים והפחדות. בהודעה אחת ממאי 2022, חודש לפני מותה, כתבה לו אסקרידג' באופן חד-משמעי: "אם תראה דיווח כלשהו שהתאבדתי, תדע שבהחלט לא עשיתי זאת. אם תראה דיווח שלקחתי מנת יתר - בהחלט לא עשיתי זאת. אם תראה דיווח שהרגתי מישהו אחר - בהחלט לא עשיתי זאת".
כוויות מסתוריות וטכנולוגיה עתידנית
מילבורן טוען כי אסקרידג' שיתפה אותו בכך שהיא ועמיתיה, שעבדו על פיתוח טכנולוגיות פורצות דרך שנועדו "לבטל את כוח המשיכה" ולשנות את פני מסעות החלל, היו נתונים למסע הטרדות מתמשך. לדבריו, היא אף שלחה לו תמונות של כוויות ופצעים על ידיה, רגליה וגבה, שלטענתה נגרמו על ידי "נשק אנרגיה מכוון" - מכשיר הפולט אנרגיה ממוקדת המסוגלת לגרום לנזק פיזי מבלי להותיר עקבות קונבנציונליות. היא אף טענה כי חבר בצוות שלה, יוצא ה-CIA, העריך שהנשק הופעל מתוך רכב שחנה מחוץ לביתה.
ההטרדות לא הסתיימו שם. אסקרידג' סיפרה למילבורן על פריצות חוזרות ונשנות לדירתה, שבהן הפורצים השאירו סימנים ברורים לנוכחותם, כמו חיתוך כבל המטען של הטלפון שלה והשארת לבניה פזורים על הרצפה.
בנוסף, היא תיארה כיצד גברים זרים היו ניגשים אליה בברים, מסממים את המשקה שלה, ומתחילים לתחקר אותה על הפרויקטים הסודיים שלה בזמן שהיא מעורפלת, כשכולם משתמשים בדיוק באותו משפט פתיחה, "כאילו קראו מאותו דף תדרוך". היא אפילו חשדה שחלק מהאקסים שלה היו למעשה סוכנים שתולים, שכן כולם נעלמו מחייה באופן פתאומי לאחר בדיוק חצי שנה של קשר.
עוד בנושא
תעלומת המדענים הנעלמים מסתבכת: התערבות נשיאותית ותיעוד מצמרר בשמיים
תעלומה בארה"ב: לאן נעלמים המדענים וחוקרי העב"מים?
משפחה שמסרבת לחקור
הפרט אולי המטריד ביותר בכל הסיפור הוא ההתנהלות סביב מותה. מילבורן מציין כי רק ארבע שעות לפני שנמצאה מתה, היא התקשרה אליו ואמרה לו "הכל בסדר פרנק, אני מרגישה טוב". מיד לאחר מכן, גופתה נותחה במהירות חריגה וכבר למחרת נשרפה - הליך מזורז שמנע כל אפשרות לבדיקה נוספת של הגופה על ידי חוקרים בלתי תלויים.
באופן תמוה, דווקא משפחתה של המדענית המנוחה יוצאת נגד הטענות לקונספירציה. אביה, מדען נאס"א לשעבר שעבד איתה במכון שהקימה, ביטל את התיאוריות ואמר לרשתות התקשורת האמריקניות: "מדענים מתים גם כן, בדיוק כמו אנשים אחרים". המשפחה אף שחררה הצהרה רשמית שבה ביקשה מהציבור "לא לעשות מזה עניין גדול".
כעת, הממצאים של מילבורן, שטוען כי אסקרידג' נרצחה על ידי חברת חלל פרטית, הגיעו עד לפתחו של הקונגרס האמריקני. חברי קונגרס כבר החלו ללחוץ על ה-FBI לפתוח בחקירה מקיפה על נסיבות מותה של אסקרידג' ושל מדענים נוספים, בניסיון להבין האם גורמים רבי כוח משתיקים את אלו שמתקרבים לחשיפת האמת על טכנולוגיות מתקדמות.