איראן הפכה לבטוחה יותר ביכולתה לתקוף מטרות במזרח התיכון ונראית נחושה להמשיך בסכסוך למשך זמן רב כדי לתסכל את ארצות הברית - כך לפי דוחות מודיעין אמריקניים שפורסמו היום (שבת) בניו יורק טיימס.
מבחינות רבות, ההערכות משקפות את מה שניתן היה לראות בשטח כאשר הלחימה פרצה מחדש לאחר תקופה של שקט יחסי. בשבוע החולף כיוונה איראן לפגיעה בכלי שיט במצר הורמוז ובכוחות אמריקנים באזור, וכוחות ארה"ב תקפו בתוך איראן, והרגו אנשי צבא ואזרחים.
חילופי המהלומות החדשים אמנם היו מוגבלים עד כה, אך דוחות המודיעין מצביעים על כך שאיראן עשויה לשקול הסלמה משמעותית. איראן יצאה מזה חודשים של מלחמה לסירוגין עם הבנה טובה בהרבה של עוצמתה הצבאית, והיא בטוחה יותר ביכולותיה, כפי שנמסר מגורמים שתודרכו על המודיעין.
על הסיכוי להסכם: "ישנם סימנים מועטים להסכמה"
הדוחות, כך אמרו כמה גורמים בהווה ובעבר, מצביעים על כך שכל הסכם לסיום מלא של המלחמה יהיה קשה להשגה. ישנם סימנים מועטים בלבד לכך שאיראן מוכנה להגיע לעסקה כלשהי עם ארצות הברית, כשהיא מסתפקת בהחמרת בעיותיו הפוליטיות של הנשיא טראמפ לקראת בחירות האמצע בארה"ב.
עם זאת, הנשיא האמריקני, לעת עתה, אינו חותר למשא ומתן ואמר כי הוא מאמין שביכולתו להפעיל לחץ כלכלי על איראן שיאלץ את טהרן לעשות ויתורים בנוגע לשליטתה במצר - ואולי בסופו של דבר, גם בנוגע לתכנית הגרעין שלה. אך בטווח הקצר, הסנקציות הכלכליות של ארה"ב צפויות להמשיך ולעורר הסלמה, לפי גורמים שקראו את דוחות המודיעין.
בשבועות הקרובים איראן עשויה לנקוט בפעולות דומות לאלו שביצעה ביולי - במסגרתן תקפה בסיסים צבאיים אמריקניים במזרח התיכון, הרגה שלושה אמריקנים בירדן, פגעה בתנועת השיט במצר הורמוז ותקפה תשתיות בכווית ובמקומות נוספים.
על מתקפות סייבר איראניות: "שוחקות את הציבור"
גורמים אמריקנים מאמינים עוד כי האקרים הקשורים לאיראן היו ככל הנראה האחראים למתקפות סייבר על יותר מ-100 מערכות מים ברחבי ארצות הברית בשלהי יולי. על אף שלא היו אינדיקציות לכך שמערכת כלשהי נפגעה באופן שהפך את המים לא בטוחים לשתייה, המתקפות הובילו בחלק מהמקרים להפרעות שדרשו מעבר לתפעול ידני ואזהרות הרתחת מים ליתר ביטחון.
גורמים בהווה ובעבר אמרו כי ההאקרים גילו עניין גם בתקיפת תשתיות נפט וגז אמריקניות, אם כי מערכות אלו נחשבות בדרך כלל לקשות יותר לחדירה. לא ברור אם הושגה חדירה למערכות אנרגיה כלשהן. גם בהיעדר שיבושים חמורים, מתקפות סייבר צפויות להישאר דרך אטרקטיבית עבור איראן לנסות ולערער את התמיכה הציבורית בארצות הברית במלחמה שאינה פופולרית בלאו הכי, כך אמרו גורמי מודיעין לשעבר ומומחי אבטחה.
אלכס אורליאנס, קבלן סייבר לשעבר בממשל האמריקני המתמחה במעקב אחר קבוצות האקרים איראניות, אמר כי מפעילי הסייבר של איראן מרגישים כנראה מעודדים. "גם אם מתקפות כאלו נכשלות בערעור משמעותי של הציבור האמריקני, הן עדיין יכולות לשחק תפקיד במאמץ רחב יותר לשחוק את הסבלנות המקומית כלפי טיפולו של הממשל בסכסוך", ציין.
בתדרוך עיתונאים ביום חמישי, נראה היה שסגן הנשיא ג'יי.די. ואנס מודה שמתקפות כאלו עלולות לכרסם עוד יותר בתמיכה בסכסוך שאין לו סוף ברור באופק. הוא ניסה להמעיט בעוצמת האיום על האמריקנים, אך אמר כי ממשל טראמפ מצפה מטהרן להמשיך "לנסות לעשות הרבה דברים" כדי לפגוע בארצות הברית.
"אם מסתכלים על היכולת האיראנית להפריע לחיים שלמים של אמריקנים, אני חושב שזה די מוגבל", אמר ואנס בתגובה לשאלת כתב על מתקפות סייבר. "זה לא אפס, אבל זה די מוגבל. הייתי דואג הרבה יותר ממתקפות סייבר של גורמים אחרים".
טראמפ חזה ניצחון מהיר ומכריע כאשר כוחות ארה"ב וישראל פתחו במלחמה ב-28 בפברואר. לאחר גלים של תקיפות כואבות, מבקרי הנשיא טוענים כי ברור באופן כואב שממשל טראמפ הופתע והעריך בחסר את עמידותה של איראן.
"האיראנים מרגישים די אופטימיים ובטוחים בעמדתם", אמר חבר בית הנבחרים ג'ייסון קרואו, דמוקרט מקולורדו וחבר בוועדת המודיעין. "הם ספגו נזק ניכר, אך זה תמיד היה בנוי בתוך המערכת שלהם. הם מבינים שהם יכולים לספוג נזק, והם משחקים פה משחק לטווח הרבה יותר ארוך".
קרואו סירב להגיב על ההערכות המסווגות, אך אמר כי האיראנים מאמינים שהם נמצאים בעמדה חזקה יותר. ראשית, אמר, ההנהגה האיראנית, שהייתה מפולגת בעבר, מאוחדת כעת יותר, והאופוזיציה הפנימית הושתקה. בנוסף, איראן ממשיכה להחזיק במאגר של טילים וכטב"מים.