נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז הלילה (חמישי) על מעבר לשלב חדש במערכה נגד איראן - "לוחמה כלכלית ובידוד בקנה מידה חסר תקדים" - במה שמחדד את השינוי המסתמן באסטרטגיה האמריקנית: לאחר חודשים שבהם עמדו התקיפות, המצור הימי והאיומים בהסלמה נוספת במרכז המסרים של הנשיא, טראמפ מעביר כעת את מרכז הכובד לניסיון לחנוק כלכלית את המשטר בטהרן.
במקביל, מקורות אמרו לערוץ הסעודי אל-ערביה כי לפני הכרזתו, טראמפ הודיע לצוות המשא ומתן שלו כי הסיכויים להסכם עם איראן הפכו נמוכים. המקורות הוסיפו: "טראמפ הורה להקפיא את המשא ומתן עם איראן למשך כמה שבועות, עם אפשרות להאריך את ההקפאה". עוד אמרו כי ממשל טראמפ נחשף לדיווחים על תוכנית איראנית לחדש את התקיפות נגד ספינות.
עוד מסרו לערוץ הסעודי כי ממשל טראמפ נחשף למידע על הסלמה אפשרית מצד החות'ים במצר באב אל-מנדב, ועל תוכנית איראנית לביצוע פעולות שחורגות מתקיפת ספינות. המקורות הוסיפו כי טראמפ הודיע לצוותו כי ייתכן שארצות הברית תבצע תקיפות נרחבות נגד איראן אם הלחץ הכלכלי ייכשל.
"איש לא העניק לרפובליקה האסלאמית של איראן הזדמנות גדולה יותר להגיע להסכם ממני. למרבה הטרגדיה מבחינתם, הם לא ניצלו אותה", כתב טראמפ. "לכן, היום אני מכריז על המבצע הכלכלי המוחץ ביותר שננקט אי פעם נגד מדינה כלשהי. זו תהיה לוחמה כלכלית ובידוד בקנה מידה חסר תקדים".
ההכרזה מגיעה שעות בלבד לאחר שטראמפ עצמו סיפק את הרמז הברור ביותר עד כה לשינוי הכיוון. כשנשאל על דברי שר האוצר סקוט בסנט, שלפיהם ארצות הברית עשויה להכריז השבוע על צעדים כלכליים משמעותיים נגד איראן, השיב הנשיא: "יש לנו דברים שאנחנו יכולים להטיל עליהם סנקציות. יש לנו סנקציות דרקוניות מאוד, ונראה מה יקרה". כעת מתברר למה התכוון.
החידוש של טראמפ: איום נגד שיתוף פעולה עם איראן
החידוש המרכזי בהכרזתו של טראמפ הוא שהמערכה הכלכלית אינה אמורה להתמקד רק באיראן עצמה. הנשיא מאיים להפעיל את כוחה של המערכת הפיננסית האמריקנית גם נגד מדינות וגופים זרים שיאפשרו לטהרן לעקוף את הבידוד.
"כל מדינה שתאפשר למוסדות הפיננסיים שלה, לעסקים, לנמלי התעופה או לגופים ממשלתיים להעניק סיוע מכל סוג שהוא לאיראן - תספוג בעצמה השלכות כלכליות אדירות", הזהיר טראמפ. הנשיא אף פירט את הצינורות הכלכליים שאותם הוא מבקש לסגור: הברחות נפט, קווי החלף פיננסיים, העברות מזומנים, חלפני כספים, רישומי אוניות וחברות קש. "כל זה חייב להיפסק עכשיו", כתב. "אתם יודעים מי אתם". בכך מאותת טראמפ שהיעד אינו רק להטיל עוד חבילת סנקציות על גורמים איראניים, אלא לנסות להקשות על המנגנונים שבאמצעותם טהרן ממשיכה לסחור ולהעביר כספים למרות הסנקציות שכבר הוטלו עליה.
"זה יהיה D-Day כלכלי", הכריז טראמפ, וקרא לבעלות בריתה של ארצות הברית להצטרף למאמץ "לבודד ולהביס את האיום האיראני".
"אני חושב שמצר הורמוז לא יהיה חשוב כפי שהיה בעבר"
השינוי בולט במיוחד כאשר משווים את ההכרזה החדשה לרטוריקה של טראמפ רק בימים האחרונים. הנשיא אמר לפוקס ניוז בראשית השבוע כי על איראן "להניף דגל לבן של כניעה", תיאר את האיראנים כ"שחקני פוקר טובים, אבל הם גוססים", והבהיר פעם אחר פעם כי ארצות הברית יכולה להחריף את הפעולה הצבאית אם תרצה. במקביל, טראמפ התגאה בשליטה האמריקנית במצר הורמוז ואף השתעשע בפומבי ברעיון להכריז עליו כשטח אמריקני וגם הוציא מים של "הכרזה" כאילו.
אלא שכבר אתמול הטון השתנה. טראמפ התרכז בהצלחת המצור הימי וביכולת להמשיך אותו לאורך זמן. לדבריו, המצור היה "יעיל בצורה יוצאת מן הכלל" ו"מוצלח במאה אחוז", כאשר ספינות ממשיכות לעבור במצר בדרכן ליעדים אחרים אך אינן מגיעות לאיראן.
הוא גם החל להמעיט בחשיבותו העתידית של הורמוז. טראמפ טען כי המשבר גרם לפיתוח חלופות אנרגיה ותשתיות חדשות בארצות הברית, והצביע בין היתר על טקסס, אלסקה ולואיזיאנה. "נבנים הרבה צינורות - מספרי שיא של צינורות", אמר. "לכן אני חושב שמצר הורמוז לא יהיה חשוב כפי שהיה בעבר".
מאחורי המעבר ללחץ הכלכלי עומד גם הכישלון להגיע לפריצת דרך מדינית. חלון 60 הימים שנקבע במזכר ההבנות בין ארצות הברית לאיראן הסתיים (לפני 3 ימים) ללא הסכם סופי, כאשר המחלוקות סביב תוכנית הגרעין, מצר הורמוז והסרת הלחץ האמריקני נותרו בעינן. טראמפ התייחס לכך כבר בדבריו אתמול. "ההסכם לא התפתח כפי שהם אמרו", אמר, וטען כי האיראנים "אומרים לנו דבר אחד ועושים דבר אחר".
עם זאת, ערוצי התקשורת לא נותקו לחלוטין. ג'ארד קושנר אמר השבוע כי השיחות בין ארצות הברית לבין גורמים שונים בממשל האיראני הן פעילות וחיוביות ו"מקיפות יותר מאי פעם", אף שהצדדים "עדיין לא שם" מבחינת הגעה להבנות.
גם בהכרזה הכלכלית החדשה טראמפ אינו זונח את הישגיה הצבאיים של ארצות הברית - אלא משתמש בהם כדי להסביר מדוע, לשיטתו, זה הזמן להפעיל את המכבש הכלכלי: "הצי שלהם איננו, חיל האוויר שלהם הושמד, המפעלים הצבאיים שלהם הפכו לעיי חורבות, המטבע שלהם חסר ערך והמדינה שלהם תלויה על בלימה", כתב הנשיא. לדבריו, "המטורפים האלה על הקרשים", והצעדים הכלכליים החדשים "ישתקו אותם ואת יכולתם להפיץ טרור ברחבי העולם". הוא חתם שוב בהתחייבות שמלווה את מדיניותו מתחילת המערכה: "לאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני".
האופציה הצבאית, אם כן, לא ירדה מהשולחן. אבל רצף ההתבטאויות של טראמפ ביממה האחרונה מצייר כעת אסטרטגיה ברורה יותר: אחרי הפגיעה הצבאית באיראן והטלת המצור, הנשיא מבקש להפוך את היתרון הצבאי ללחץ כלכלי - ולגרום לא רק לטהרן, אלא גם למדינות ולחברות שעוזרות לה להמשיך לתפקד, לבחור בין איראן לבין גישה למערכת הכלכלית האמריקנית. זו כבר אינה רק פרשנות שלנו לדבריו, טראמפ עצמו נתן לה הלילה שם: "Economic D-Day".
באיראן לועגים להצהרת טראמפ, סגן שר החוץ האיראני כאזם ע'ריבאבאדי כתב ברשת X: "הם טוענים שאיראן נמצאת על סף תבוסה ותלויה על חוט, אבל מתחננים בפני כל בעלי בריתם שיעזרו להם. הבעיה היא חישובים שגויים שהם עושים, ובכל פעם כדי להסתיר אותם הם נאלצים ליצור לעצמם תבוסה גדולה יותר. המלחמה הצבאית לא השיגה תוצאות, ועכשיו הם קוראים לתבוסה הבאה 'מלחמה כלכלית'".
גם סגן יו"ר הפרלמנט האיראני חאג'י באבאאי הגיב על הנושא: "העברת המיקוד של ארצות הברית מהסוגיה הגרעינית לסוגיית הורמוז מעידה על התבססות עוצמתה של טהראן ועל כישלון בריתות האויב בהתמודדות. שליטתה של איראן בעורק אסטרטגי זה יצרה אתגרים בפני חישובי האויב. איראן נחושה לחלוטין להגן על שלמות שטחה, לשמור על המשטר ולתמוך בחזית ההתנגדות. אזהרת המועצה העליונה לביטחון לאומי, שלפיה ייעשה שימוש בכל האפשרויות, כולל פרישה מ-NPT, מעבירה מסר חזק לוושינגטון".