משרד ביטחון המדינה של סין פרסם אזהרה מטרידה ברשתות החברתיות המקומיות, ולפיה "מלחמה חשאית ובלתי נראית" מתרחשת בימים אלה במימי החופים של המדינה. לטענת הרשויות בבייג'ינג, סוכנויות מודיעין זרות פורסות רשת רחבה של אמצעים לא שגרתיים במטרה לאסוף מידע רגיש על הרפובליקה העממית, תוך שהן יוצרות מפות תת-ימיות של קרקעית הים כדי לתכנן את צעדיהן הבאים.
האזהרה מפרטת שורה של אמצעים טכנולוגיים משוכללים, כמו מצופי מעקב ורחפני גלים סולאריים שאוספים מידע על תנועת צוללות ופעילות בנמלים. אולם, החלק המדהים והמטריד באמת קשור לסוכנים מסוג אחר לגמרי. מתברר כי הסינים בטוחים שכוחות זרים החלו לגייס בעלי חיים ימיים למשימות מודיעין של ממש. לטענתם, צבי ים ודגים גדולים נתפסו כשהם נושאים עליהם חיישנים מתקדמים שנועדו לאסוף נתונים אסטרטגיים על טמפרטורת המים, זרמים ומליחות, ולשדר אותם בזמן אמת ללוויינים מעבר לים.
לאור האיום ההולך וגובר, השלטונות מציעים תגמול כספי נדיב במיוחד לאזרחים, לדייגים ולבעלי סירות שיצליחו ללכוד ציוד ריגול או בעלי חיים מגויסים. הפרס עומד על עד חצי מיליון יואן (כ-215 אלף שקלים) למי שיסגיר את המרגלים החלקלקים לידי הרשויות, מה שהופך את הציד הימי לעסק רווחי בהחלט.
מלווייתנים קטלניים ועד חולדות-על
זו ממש לא הפעם הראשונה שבה חיות מוצאות את עצמן בלב סערה בינלאומית. המקרה המפורסם ביותר בשנים האחרונות הוא זה של לווייתן הבלוגה שזכה לכינוי חוואלדימיר. הלווייתן אותר סמוך לחופי נורבגיה בשנת 2019 כשהוא נושא רתמה מיוחדת למצלמת אקסטרים ותגית מרוסיה, מה שהוביל לחשד הכבד שאומן על ידי הצבא הרוסי. סופו של המרגל הימי היה טראגי, כאשר בשנת 2024 גופתו נמצאה צפה בים, וארגוני זכויות בעלי חיים טענו כי הוא נורה למוות.
לרוסיה יש היסטוריה ארוכה של אימון יונקים ימיים, ובמיוחד דולפינים, למשימות צבאיות כמו פינוי מוקשים והגנה על בסיסי צי מפני צוללני אויב, מסורת שהחלה עוד בימי התקופה הסובייטית.
פרות וכרישים בשירות המוסד ויונה עם מיקרופילם
מסתבר שגם ישראל מככבת בלא מעט תיאוריות קונספירציה זואולוגיות הזויות ברחבי המזרח התיכון. רק לפני שנתיים פורסם על תושב כפר נידח שטען כי לישראל יש צבא של פרות שאומנו בריגול, וכי אחת מהן, שעליה נתלה מדליון עם ציוד האזנה ומצלמות, עקבה אחריו ואחרי חבריו בנחישות.
הטענות כלפי סוכנים כחול לבן על ארבע הולכות הרבה אחורה. בשנת 2008 פורסמו דיווחים בתקשורת הפלסטינית על מתנחלים ששחררו בירושלים העתיקה זן של חולדות-על אכזריות וחסינות לרעל במטרה להטריד את התושבים הערבים, חולדות שמהן אפילו החתולים המקומיים פחדו לברוח. בשנת 2011, נשר שחצה את הגבול לערב הסעודית כשלרגלו מתקן מעקב של אוניברסיטת תל אביב, נעצר בחשד לריגול. הטענה המגוחכת גררה תגובה חריגה ממשרד החוץ הישראלי, ולבסוף הנשר שוחרר לדרכו לאחר שהרשויות הסעודיות השתכנעו בחפותו.
היצירתיות לא עצרה באוויר. בשנת 2012, שורה של תקיפות כרישים קטלניות בשארם א-שייח' שגבו את חייה של תיירת, יוחסו על ידי בכירים במצרים למזימה אפלה של המוסד. שנה לאחר מכן, ציפור נודדת מסוג שרקרק עוררה פאניקה של ממש בכפר בטורקיה, לאחר שתושבים חשדו כי נחיריה המוגדלים מסתירים מיקרו-שבב ישראלי מושתל, וזאת רק בגלל טבעת זיהוי תמימה שענדה לצרכי מחקר.
אחרי הנשר הסעודי, השרקרק הטורקי והכריש הקטלני בסיני, מצרים שוב מצאה עצמה מתמודדת עם איום מעופף. בשנת 2013 כוחות הביטחון המצריים לכדו יונה מסתורית שנשאה איגרת ומיקרופילם. היונה הועברה בתנאי סודיות לחקירה של קצינים בכירים כדי לפענח את סודותיה, ועד היום לא ברור מה עלה בגורלה של הסוכנת המכונפת.
בין אם מדובר בפרנויה עמוקה של מדינות במזרח התיכון ובין אם באיומים טכנולוגיים מוחשיים מתחת לגלים בסין, נראה שבעלי החיים ימשיכו למצוא את עצמם בעל כורחם בלב מאבקי המודיעין של המין האנושי. המקרים הללו מוכיחים שוב כי בעולם הריגול המודרני הגבול בין מדע בדיוני למציאות הולך ומיטשטש, ושהסוכן החשאי המסוכן ביותר באזור לא תמיד לובש חליפה - לעיתים הוא פשוט עוטה קשקשים, שריון או סנפיר.