לשכת ראש הממשלה הודיעה היום (ראשון) כי במבצע מיוחד של המוסד וצה"ל, הושבה הביתה גופתו של לוחם השריון רס"ל צבי פלדמן ז"ל, שנפל בקרב בסולטן יעקב ביוני 1982 במלחמת לבנון הראשונה.
במשך עשרות שנים היה צביקה נעדר, והמאמצים לאתרו לצד הנעדרים הנוספים מאותו קרב לא פסקו לרגע. לפני כשש שנים הושב לקבר ישראל את רס"ל זכריה באומל ז"ל, היום השבנו את צביקה ז"ל, ולא נפסיק לפעול להשבתו של רס"ל יהודה כץ שעודו נעדר מאותו קרב.
ההלוויתו צפויה להיערך מחר בחלקה הצבאית בבית העלמין בחולון בשעות אחר הצהריים-ערב.
ענת, אחותו, הגיבה לראשונה לבשורה: "היום הגיע נתניהו אלינו הביתה בבוקר ובישר את הבשורה שאנחנו מחכים לה 43 שנה. התפללנו ותמיד האמנו שצביקה יחזור הביתה ואכן צביקה חזר, צביקה פה בארץ ישראל".
"זה יום שמח לנו ולכל עם ישראל. אנחנו עוברים ממשפחת חייל נעדר למשפחת שכול. יהיה לנו יום זיכרון וקבר לעלות אליו. זה סרט בשבילי כרגע. הלא יאומן קרה. שבו בנים לגבולם".
האח יצחק שיתף: "היום התבשרנו על ידי ראש הממשלה שגופתו של אחי צביקה הגיעה לישראל. צבי יצא לקרב סולטאן יעקוב והלך להילחם על המולדת שלנו. יש שניים שחזרו, חזי שי וליברמן. אחי היה בין הנעדרים. כל השנים, אני כיהודי מאמין, תמיד התפללנו, חיכינו לרגע הזה שיבוא, 43 שנה. ידענו שבאחד הימים תבוא הבשורה. קיוויתי לבשורה טובה שנדע שהוא בחיים, אבל כך רצה הגורל. בכיתי, אבל בתוכי אני שמח שהמעגל שלנו נסגר".
"במשך שנים ארוכות אישרתי פעולות חשאיות רבות לאיתורם של נעדרי סולטן יעקב, והבטחתי למשפחת פלדמן שלעולם לא אפסיק לפעול להשבתו של צביקה הביתה", מסר ראש הממשלה בנימין נתניהו. "ההורים היקרים פנינה ואברהם לא חדלו לפעול בנושא ולדאבון הלב כבר הלכו לעולמם. אנו משיבים אליכם - איציק, שלמה וענת - את צביקה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב".
ראש הממשלה הודה לכל השותפים בפעולה: "אני מבקש להודות למוסד, לצה"ל, לשב"כ ולמתאם השבויים והנעדרים גל הירש על עשרות שנים של מאמצים ועל עשייתם הערכית, הנחושה והאמיצה להשבתו של צביקה ולהשבתם של כל נעדרינו וחטופינו - החיים והחללים כאחד. "מדינת ישראל וממשלת ישראל בראשותי מחויבת לכך באופן מלא".
ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע לבית משפחת פלדמן בתל-אביב יחד עם מזכירו הצבאי ומתאם השבויים והנעדרים על-מנת לבשר למשפחה באופן אישי על השבתו ארצה של רב-סמל צביקה פלדמן, זכרו לברכה, לאחר 43 שנה בהם היה נעדר מהקרב בסולטאן יעקב במלחמת לבנון הראשונה.
מפקד הטנק של צבי בקרב, חזי שי שנלקח בשבי באותו הקרב ושוחרר בעסקת ג'יבריל בשנת 1985 אמר לוואלה כי "אני מרגיש קצת הקלה שהקרב האישי שלי בסולטאן יעקוב הגיע לסיום, זו סגירת מעגל. נשאר כץ, אבל הוא מהפלוגה. קיבלתי את ההודעה בשמחה ובעצב, שמח שמחזירים את הגופה סוף סוף לקבורה, ועצב כי נגמר. למרות שידעתי שזה מה שקרה. הקלה גדולה יותר תהיה כששאר החטופים, החללים והנעדרים ישובו הביתה".
במערכת הפוליטית מיהרו להגיב והביעו את שמחתם לאור המבצע החשאי והמורכב להשבת הגופה ארצה. שר הביטחון ישראל כ"ץ הגיב על השבת גופתו של לוחם צה"ל רב-סמל צבי פלדמן: "לאחר 43 שנה של ציפייה, תקווה ומאמץ בלתי פוסק - גופתו של רב-סמל צבי פלדמן, לוחם צה"ל שנעדר מאז קרב סולטאן יעקוב, שבה ארצה בתום מבצע מורכב ומשותף של אנשי המוסד וחיילי צה"ל".
"בשעה קשה זו, לבי עם משפחת פלדמן, שידעה עשרות שנים של כאב, חוסר ודאות וגעגוע. כולנו מרכינים היום ראש ביחד איתם", כתב שר הביטחון. "כפי שהשבנו את זכריה באומל ז"ל והיום גם את צבי פלדמן, גם כעת אנחנו ממשיכים לפעול בכל דרך כדי להשיב גם את רב-סמל יהודה כץ ולמלא את חובתנו עבורו ועבור משפחתו".
המשיך ואמר כי מדינת ישראל תעשה את מיטב המאמצים להשיב את כולם: "מדינת ישראל לא תשקוט ולא תנוח עד שכל בניה ובנותיה ישובו הביתה. החזרת כל הנעדרים והשבויים אל אדמתנו, החיים ואלו שאינם בין החיים, היא לא רק מחויבות עמוקה - אלא גם חובתנו המוסרית והלאומית. יהי זכרו ברוך".
מדובר צה"ל ומדוברות המוסד נמסרו פרטי המבצע: "במבצע מיוחד בהובלת צה"ל והמוסד אותרה בלב סוריה גופתו של רס"ל צביקה פלדמן ז"ל והושבה לישראל. לאחר השבתה זוהתה במרכז הגנומי לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית והודעה נמסרה למשפחתו על ידי צה"ל במעמד ראש הממשלה".
השבתו של רס"ל צביקה פלדמן ארצה התממשה במבצע מורכב וחשאי, בזכות מודיעין מדויק ושימוש ביכולות מבצעיות אשר הביאו לידי ביטוי את כוח התחבולה ועוז הרוח. בכך הושלמה פעילות מודיעינית ומבצעית ענפה, שנמשכה על פני למעלה מארבעה עשורים, תוך שיתוף פעולה ועבודה כתף אל כתף של מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה, המודיעין והיחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, יחד עם השב"כ ואכ"א.
"מדובר בסגירת מעגל, המצטרפת למבצע קודם בו הושב רס"ל זכריה באומל ז"ל ב- 2019, אשר התאפשרה בזכות מאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני לצד פעילויות ומבצעים רבים בשטח אויב", אמרו. "משפחתו של החייל הנעדר רס"ל יהודה כץ, עודכנה על השבתו של רס"ל צביקה פלדמן ז"ל לצד המאמצים המתמשכים לאיתור יקירם.
בני משפחות החטופים המובילים את מחאת בגין בתגובה למציאת גופתו של רס"ל צבי פלדמן ז"ל, שנפל ב-1982 בקרב בסולטן יעקב: "אנחנו מחבקים את משפחת פלדמן, שזכתה להשיב את בנה לקבורה. בתוך כך, אנחנו מלאים בפחד עמוק, שגורל 59 החטופים שלנו בעזה יהיה זהה, אם ממשלת ישראל תסחף למלחמה מיותרת בעזה. יש להפסיק את המלחמה ולהשיב את כולם. עכשיו. או שגם אנחנו נמתין 43 שנים למבצע מיוחד שימצא רק אחד מהם".
משפחות החטופים מסרו חיבוק גדול למשפחת פלדמן ולכל משפחה שזוכה להביא את יקירה לקבורה. "השבתו של צבי פלדמן ז"ל היא תזכורת מוסרית, ערכית ולאומית לראש הממשלה ולחברי הממשלה - קבר הוא לא פריווילגיה, אלא חובה בסיסית של המדינה לאזרחיה ולוחמיה. בישראל לא משאירים אף אחד מאחור".
"אסור לנו כחברה לנרמל מצב בו משפחות צריכות לחכות מעל ל-40 שנה ויותר כדי להתאחד עם יקיריהן", מסרו ממטה משפחות החטופים. "אפשר, צריך וחובה להשיב את כל החטופים והחטופות כבר היום - החיים לשיקום והחללים לקבורה, מבלי לסכן ולו לוחם אחד מכוחות הביטחון עבור כך. הדרך הנכונה היחידה היא עסקה אחת שתסיים את המלחמה ותשיב את כולם. ראש הממשלה- הבחירה והיכולת בידיך".
יושב ראש מפלגת ש"ס הרב אריה דרעי: "וְשָׁבוּ בָנִים לִגְבוּלָם. בלב נרגש אני מברך את ראש הממשלה ואנשי כוחות הביטחון על השבת גופתו של לוחם צה"ל, רב סמל צבי פלדמן הי"ד, שנעדר מאז הקרב בסולטן יעקוב לפני 48 שנה". המשיך דרעי ושלח תנחומים למשפחה: "תנחומיי הכנים למשפחתו היקרה. פעולה מרגשת זו מוכיחה את הערבות היהודית העמוקה של מדינת ישראל לכל חייל ולכל יהודי, גם בחלוף יובל שנים". דרעי התייחס לחטופים שנמצאים בעזה: "מחויבות זו מפעמת בנו גם כלפי החטופים שעדיין מוחזקים בשבי החמאס, ונפעל ללא לאות, בעזרת ה', להשיבם לחיק משפחותיהם".
השר לביטחון לאומי, חבר הכנסת איתמר בן גביר: "מברך את המוסד, צה"ל ומתאם השו"ן על המבצע להשבת גופתו של רס"ל צבי פלדמן ז"ל, שנפל בקרב סולטן יעקב ונעדר במשך יותר מ-40 שנה. המבצע הוא ביטוי למחוייבותה הנצחית של מדינת ישראל לחייליה, היא לא שוכחת אותם לעולם, ותמשיך לפעול בנחישות להשבת כל הנעדרים, חיים או חללים, ובהם גם רס"ל יהודה כץ שעדיין נעדר מאותו הקרב. תנחומיי העמוקים למשפחת פלדמן היקרה".
נשיא המדינה יצחק הרצוג הגיב לחילוץ ואמר: "התרגשות עצומה עם השבת גופתו של לוחם השריון, רס"ל צבי פלדמן ז"ל - וסגירת המעגל לאחר למעלה מארבעה עשורים". המשיך ושיתף בשיחה שניהל הבוקר: "שוחחתי הבוקר עם בני משפחת פלדמן והם שיתפו אותי ברגעי ההתרגשות, ההקלה והכאב, אחרי שנים ארוכות של צער וחוסר וודאות". המשיך והודה לכל מי שלקח חלק במבצע: "אני מודה לכל המעורבים במבצע החשוב הזה - על פעולה ערכית ונחושה שהביאה להשבתו לקבורה באדמת הארץ ומתן כבוד אחרון. ישראל תמיד תמשיך לפעול להשבת רס"ל יהודה כץ, שעדיין נעדר מאותו הקרב. המשימה הקדושה להחזרת חטופינו ונעדרינו כולם בדחיפות - חיים וחללים כאחד - עד האחרון שבהם - חייבת תמיד להיות בראש מעיינינו".
יושב ראש המחנה הממלכתי בני גנץ: "השבתו של לוחם השיריון רס"ל צבי פלדמן ז"ל על ידי המוסד וצה"ל, היא תמצית הרוח הישראלית וסגירת מעגל חשובה ברמה האישית למשפחה, וגם ברמה הלאומית לכולנו כעם". המשיך ואמר: "המבצע להשבתו מבטא את הערכים הבסיסיים ביותר שלנו: לא להשאיר אף אחד מאחור, ליזום, להשתמש בכל האמצעים - ולעולם לא להתייאש". סיים גנץ בברכה: "אני מברך את כל השותפים למבצע המורכב הזה. יש לנו מחויבות להשיב הביתה את כל בנינו ובנותינו. לא משנה כמה זמן עבר, וכמה מאמץ נדרש".
חברת הכנסת קטי שטרית (הליכוד) הגיבה: "וְשָׁבוּ בָנִים לִגְבוּלָם. בפעילות הירואית של המוסד וצה"ל, גופתו של רס"ל צבי פלדמן ז"ל אשר נפל בקרב סולטאן יעקב, שבה אל ארץ ישראל". המשיכה ודיברה על המחוייבות של מדינת ישראל: "המחויבות העמוקה של מדינת ישראל להשבת הגיבורים הנופלים אל קבר ישראל, חיים וחללים כאחד - עומדת בבסיס הערכים של קיומנו כעם. נמשיך לעשות הכל על מנת להשיב את כלל החטופים והנעדרים. שולחת תנחומים וחיזוקים למשפחת פלדמן היקרה, יהי זכרו ברוך."
ראש הממשלה בנימין נתניהו סיפר בפתח ישיבת הממשלה על פגישתו עם המשפחה של צבי פלדמן: "אני בא עכשיו ממשפחתו של רס"ל צביקה פלדמן ז"ל, לוחם שריון, שנפל בקרב בסולטאן יעקב לפני 43 שנים. ב-43 שנים האלה צביקה היה בגדר נעדר, ואם אתם זוכרים, היו שניים מחבריו גם כן: זכריה באומל ז"ל ויהודה כץ. אנחנו פעלנו במשך שנים כדי להחזיר אותם".
"אני יכול להגיד שאני כראש ממשלה אישרתי הרבה מבצעים, הרבה פעולות, הרבה צירים שחיפשנו כדי לדעת מה קרה להם ולהביא אותם הביתה, ככל שהבנו שהם נפלו בקרב הזה", אמר נתניהו. "הדבר הזה היה כרוך במאמצים גדולים, גם של צה"ל, של המוסד, לעיתים של השב"כ. היום באתי למשפחה, לאחות ענת, לאחים שלומי ואיציק. ברגע מאוד מרגש, סיפרתי להם שאחרי מבצע נועז, של המוסד וצה"ל, מדינת ישראל החזירה את צביקה פלדמן הביתה. הייתה התרגשות גדולה מאוד".
המשיך וסיפר ראש הממשלה על המשפחה וההורים של צבי: "אחד האחים הזכיר לי שלפני עשרות שנים פגשתי את ההורים זכרם לברכה, שלא זכו להגיע לרגע הזה, אברהם ופנינה ז"ל. ואמרתי להם, זה היה פה בגן הוורדים: 'אני מתחייב בפניכם - מדינת ישראל תחזיר אותו הביתה. אני אחזיר אותו הביתה'. ועמדנו בהבטחה הזאת".
"אני אומר לכם היום שאנחנו עובדים להחזיר גם את יהודה כץ ואת כל חטופינו ואת כל נעדרינו. זו לא אמירה מהשפה אל החוץ, זה מאמץ כביר של כל גורמי הביטחון והמודיעין של ישראל", הבטיח ראש הממשלה. "אני רוצה להודות במיוחד גם למתאם פעולות השו"ן במשרד ראש הממשלה, גל הירש, שעושה עבודה נפלאה, וברוך השם עשינו את זה. אנחנו יכולים להגיד: 'ושבו מארץ אויב, ושבו בנים אל גבולם'".
אל"מ במיל' יקי עסק בחיפושים אחר נעדרי סולטאן יעקוב יותר מ-17 שנה, ובאפריל 2019 נסגר המעגל עם אחד מהם - זכריה באומל. יקי תיאר את העבודה המאומצת של הצוות ואת הרגעים המרגשים שחווה למרות הקושי והזמן הרב שעבר. "חלק חשוב מחיי הקדשתי כדי לאתר אותם. היו תקופות שעבדנו ימים כלילות. העברנו מספר עצום של מסמכים וחומר מודיעיני מהקלסרים למחשבים. האצבעות שלי הקלידו הרבה אינפורמציה - עבודת פרך אבל עבודה נכונה".
באומל הוגדר ב-11 ביוני 1982, כאחד משלושת הנעדרים בקרב סולטאן יעקוב בלבנון יחד עם הלוחמים יהודה כץ וצבי פלדמן. עשרים שנה אחרי, בקיץ 2002, התקבלה עדות בצה"ל של קצין שטען כי ראה את אחד הנעדרים בנקודת איסוף חללים. על רקע המידע הראשוני החליט ראש אגף כוח האדם בצה"ל האלוף במילואים גיל רגב באישור שר הביטחון דאז שאול מופז, להקים צוות חקירה מיוחד (צח"מ) בענף איתור נעדרים (אית"ן).
אחד הקרבות המפורסמים שידע צה"ל בהיסטוריה היה קרב סולטאן יעקוב במלחמת לבנון הראשונה, אותו קרב שבו נהרגו עשרים חיילי צה"ל ויותר משלושים נפצעו. באותו קרב נשבו שני חיילים ושלושה הוכרזו נעדרים: יהודה כץ, צבי פלדמן וזכריה באומל. ארבעה עשורים אחרי, הגיעו לידיו של אזרח ישראלי תמונות מהבוקר שאחרי הקרב העקוב מדם ובהן נראים טנקים ישראליים שנותרו בשדה המערכת ונלקחו כשלל בידי צבא סוריה.