טקס ההלוויה הרשמי של האפיפיור פרנציסקוס, מנהיג הכנסייה הקתולית נערך היום (שבת) בכיכר פטרוס הקדוש בוותיקן, והועבר בשידור חי לעולם כולו. את הטקס הוביל דיקן קולג' הקרדינלים, ומאות אלפי מאמינים באו להשתתף בו. לאחר ההלוויה, הארון הועבר בתהלוכה לבזיליקת סנטה מריה מג'ורה, שם הובא פרנציסקוס למנוחת עולמים - בהתאם לבקשתו האישית.
מדובר באירוע ביטחוני מורכב במיוחד. מאות אנשי ביטחון מקומיים, כוחות משטרתיים, שירותי מודיעין בינלאומיים וכוחות משמר הוותיקן משתפים פעולה ליצירת מעטפת אבטחה קפדנית. אזור הוותיקן נסגר לתנועת רכבים, וכל הכניסות הוסדרו באישורים מיוחדים בלבד.
בין המנהיגים שהגיעו לתת כבוד אחרון: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, נשיא צרפת עמנואל מקרון, קנצלר גרמניה פרידריך מרץ, מלך ספרד פליפה השישי, נשיא ארגנטינה חאבייר מיילי, וכן נציגים ממדינות ערביות ואפריקאיות. גם בכירים יהודים ומוסלמים הוזמנו לטקס - כביטוי לערכי הדו-שיח הבין-דתי שפרנציסקוס טיפח לאורך כהונתו.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי נפגש עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בוותיקן, שם שני המנהיגים השתתפו בהלווייתו של האפיפיור פרנציסקוס. במהלך פגישתם ניהלו דיון פרודוקטיבי מאוד, כך מסר גורם רשמי בבית הלבן לרויטרס.
לא נמסרו פרטים על הפגישה, אך היא הגיעה בזמן קריטי במשא ומתן שמטרתו להביא לסיום הלחימה בין אוקראינה לרוסיה. טראמפ, שלחץ על שני הצדדים להסכים על הפסקת אש, אמר אתמול שהתקיימו שיחות פוריות בין שליחו להנהגה הרוסית, וקרא לפגישה בין קייב למוסקבה כדי לסגור עסקה. טראמפ הזהיר בעבר את שני הצדדים שהממשל שלו יתרחק ממאמציו להשיג שלום אם שני הצדדים לא יסכימו להסכם בקרוב.
הפגישה בוותיקן היא המפגש הראשון פנים אל פנים בין טראמפ לזלנסקי מאז פגישה במשרד הסגלגל בפברואר, שהפכה לקרב צעקות. בעקבות אותה פגישה, ארצות הברית ניתקה את שיתוף הפעולה המודיעיני עם אוקראינה, דבר שהוא קריטי למאמציה להדוף התקפות רוסיות, אם כי זה שוחזר מאוחר יותר.
האפיפיור פרנציסקוס, מנהיג הכנסייה הקתולית מאז 2013 והראשון בתולדותיה שמוצאו מאמריקה הלטינית, הלך לעולמו בתחילת השבוע בגיל 88. פרנציסקוס, ששמו האזרחי היה חורחה מריו ברגוליו, סבל ממספר בעיות בריאותיות בשנים האחרונות, ובכך הגיע לסיומה כהונה בת 12 שנים, שהתאפיינה בשאיפה לשקיפות ורפורמות לצד פילוגים פנימיים במוסד הדתי העתיק.
פרנציסקוס, יליד ארגנטינה, היה האפיפיור הראשון שאינו אירופי זה 1,300 שנה, הראשון מהמסדר הישועי, ובטח הראשון שנמנה עם מועדון אוהדי מועדון הכדורגל של סן לורנזו. הוא נבחר לתפקיד ב־2013 בעקבות התפטרותו של בנדיקטוס ה־16, ועמד בראש הכנסייה בתקופה של קיטוב, משברים ורפורמות.
בשבועות האחרונים מצבו הבריאותי של האפיפיור היה במגמת שיפור לאחר שחרורו מבית החולים ברומא שם אושפז במשך כחמישה שבועות וטופל בשל סיבוכים נשימתיים שהתלוו לזיהום. מקורביו מסרו כי המשיך לעקוב מקרוב אחר ענייני הכנסייה גם מתוך מיטת חוליו, ואף ערך מספר פגישות מצומצמות עם אנשי דת בכירים עד ימים ספורים לפני מותו.
לאחר מותו, הקהילה הנוצרית בישראל נעלבו מהתייחסות ראש הממשלה, בנימין נתניהו, למותו של האפיפיור. הם פנו אליו אתמול באופן רשמי להביע את מחאתם. במכתב ששיגרו לראש הממשלה "פורום הנוצרים בארץ הקודש", בשם הארגון ובשם "מאות נוצרים אזרחי ישראל", הם הביעו דאגה וכעס על החלטת משרד החוץ הישראלי למנוע הבעת צער רשמית על פטירתו של האפיפיור פרנציסקוס.
המכתב מתאר את ההחלטה כחסרת כבוד לנוצרים בישראל ובעולם כולו, ומדגישה את תרומתם של הנוצרים לחברה הישראלית בתחומים שונים במדינה, כולל רפואה, חינוך, אקדמיה, טכנולוגיה, שירות ציבורי, תרבות ועוד. הפורום התייחס לחשיבות שימור מעמדם ותמיכה בקהילה.
פרנציסקוס קרא תיגר על מוסכמות עתיקות בכנסייה. הוא עודד הכלה כלפי הקהילה הלהט"בית, אפשר ברכות על תנאי לזוגות חד-מיניים, מינה נשים לתפקידי מפתח בוותיקן, והתנגד לשימוש במיסה הלטינית המסורתית - מה שגרר התנגדות חריפה מהאגף השמרני בכנסייה. הוא דגל בכנסייה צנועה וקשובה, ושאף לשים את העניים והמודרים במרכז העשייה הדתית.
ליהדות שמר פרנציסקוס יחס חם ועמוק. הוא היה ידיד ותיק של הקהילה היהודית בארגנטינה, וקיים קשרים קרובים עם הרב אברהם סקורקה, עמיתו לדיאלוג בין-דתי בבואנוס איירס. במהלך כהונתו אפיין את יחסו ליהודים כ"אחים בכירים באמונה", ושמר על קו ברור נגד אנטישמיות. הוא ביקר בבית הכנסת הגדול של רומא והדגיש את המחויבות של הכנסייה לזיכרון השואה ולמאבק בגזענות.
בחודש ינואר האחרון, בעיצומה של הפסקת האש, מנהיג העולם הקתולי, האפיפיור פרנציסקוס נשא את הדרשה השבועית שלו בפני אלפי המאמינים שמתקבצים מדי יום ראשון בכיכר פטרוס הקדוש בותיקן. הכס הקדוש פתח את דבריו עם ברכות על הפסקת האש בעזה. "אני מודה למתווכים ולכל הגורמים המעורבים בתוצאה החשובה הזו" אמר האפיפיור והמשיך "אני מקווה שההסכם הזה יכובד מיד באופן מיידי ושכל החטופים יוכלו סוף סוף לחזור הביתה לחבק את יקיריהם. אני מתפלל כל כך עבורם, עבור המשפחות שלהם" אמר הכס הקדוש.
זאת לאחר שהתבטא בחריפות נגד פעולותיה של ישראל בעזה ואף רמז שישראל מבצעת ברצח עם בעזה. "הדלתות הפתוחות של אומות כמו ירדן או לבנון ממשיכות להוות את הישועה למיליוני בני אדם הנמלטים מהעימותים באזור" כתב הכס הקדוש בספר חדש שפורסם לאחרונה והוסיף "למה שקורה בעזה יש מאפיינים של רצח עם. "עלינו לחקור היטב כדי לקבוע אם זה מתאים להגדרה הטכנית שנוסחה על ידי משפטנים וגופים בינלאומיים".
לקראת ציון שנה לאירועי 7 באוקטובר, האפיפיור פרנציסקוס קרא ליום תפילה לציון שנה לטבח של חמאס בדרום, ו"בבקשה לשלום בעולם". בעקבות כך, הכנסייה הקתולית בכל רחבי העולם הצטרפה ליוזמה, גם בחיפה והגליל. במדריד, הכנסייה המקומית הכריזה כי פעמוני כל בתי התפילה יצלצלו לזכרם של הקורבנות. בטרם הטבח, האפיפיור קרא לישראלים ולפלסטינים לגבש "אקלים של אמון".
האפיפיור הגיע לביקור היסטורי בישראל בשנת 2014. הוא התקבל בנמל התעופה בן גוריון בטקס ממלכתי בהשתתפות נשיא המדינה דאז שמעון פרס, ראש הממשלה בנימין נתניהו וכל דרג א'. האפיפיור שהה בישראל למשך יומיים וביקורו כלל בין היתר תפילה קצרה בכותל המערבי ונאום מרגש ביד ושם.