אליזבת צורקוב, האקדמאית הישראלית-רוסייה שמוחזקת בשבי בעיראק, בחיים, כך אמר שר החוץ של המדינה לאתר אקסיוס היום (חמישי). לדבריו, ראש הממשלה של עיראק פועל לשחרורה. מתאם השבויים והנעדרים גל הירש נפגש לפני כמה ימים עם נשיאת הצלב האדום הבינלאומי וביקש שאנשי הצלב האדום יפעלו כדי לקבל ביקור אצל צורקוב ולבדוק את מצבה הרפואי.
צורקוב נחטפה במרץ 2023, אך הדבר הותר לפרסום רק ארבעה חודשים לאחר מכן, בחודש יולי. צורקוב מוחזקת על ידי המיליציה השיעית "גדודי חיזבאללה", שנתמכת על ידי כוח קודס של משמרות המהפכה. ההודעת משרד ראש הממשלה בזמנו נאמר: "מדובר באשת אקדמיה אשר פקדה את עיראק, באמצעות דרכונה הרוסי, ומיוזמתה האישית לטובת עבודת דוקטורט ומחקר אקדמי מטעם אוניברסיטת פרינסטון שבארצות הברית".
צורקוב נחשבת למומחית לענייני סוריה, דאע"ש והמזרח התיכון. היא בוגרת תואר שני בהיסטוריה של המזרח התיכון מאוניברסיטת תל אביב ובוגרת תואר ראשון בתקשורת ויחסים בינלאומיים מהאוניברסיטה העברית. עד נסיעתה לעיראק, היא עבדה על דוקטורט במחלקת מדע המדינה באוניברסיטת פרינסטון שבארה"ב. צורקוב היא עמיתה בפורום לחשיבה אזורית, והיא גם עמיתת מחקר במכון למחקר מדיניות חוץ בפילדלפיה.
המיליציה השיעית "גדודי חיזבאללה" אינה קשורה לארגון חיזבאללה הלבנוני. מדובר בשני ארגוני טרור שונים, האחד בסיסו בעיראק והשני בלבנון. עם זאת, שני הארגונים נתמכים ונהנים ממימון איראני, ובפרט זה של משמרות המהפכה.
בנובמבר האחרון פורסם סרטון ראשון של צורקוב, כשמונה חודשים אחרי שנחטפה. במה שנראה כמו הודאה כפויה, היא "מודה" שעבדה עבור המוסד וסוכנות הביון האמריקנית (CIA) וקראה לעצור את המלחמה ברצועת עזה לטובת שחרור החטופים.
"לפני שעזבתי את ישראל, עברתי לארצות הברית ועבדתי לטובת המוסד והסי איי סי", אמרה צורקוב, חוקרת באוניברסיטת פרינסטון, בתחילת הסרטון שבו דיברה בעברית. "בתחילת עבודתי עבדתי בסוריה, בבניית הקשר בין ישראל לכוחות הסוריים הדמוקרטיים בצפון-מזרח המדינה. גרתי באזורים האלו ב-2019, בשליחות המוסד וה-CIA". בהמשך, אמרה צורקוב בסרטון, היא עברה לעיראק שם פעלה לכאורה על "נורמליזציה" מול האופוזיציה הליברלית במדינה ו"בתקופה האחרונה עבדתי על יצירת מתח פנים-שיעי בתוך עיראק".
לאחר מכן, הזכירה צורקוב את המלחמה בעזה, וסיפרה כי היא "עוקבת אחר ההתפתחויות ומעשי הטבח היומיומיים, הרג של נשים, ילדים וזקנים". לדבריה, "ההתנהלות הזו תגרום לשנאה יוקדת לנצח בינינו לבין העם הפלסטיני ובגלל זה לא נוכל לחיות בשכנות ובשלום, זו התנהגות מטופשת מצד ממשלת נתניהו שתביא לאבדון ולהמשך לחימה, שוב ושוב".