מזכ"ל חיזבאללה חסן נסראללה האמין עד יומו האחרון שישראל לא תתנקש בחייו, כך עולה מתחקיר מקיף שמתפרסם היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס". על פי התחקיר, עוזריו של נסראללה דחקו בו לשהות במקום בטוח יותר כשירד אל הבונקר התת קרקעי שלו 20 מטרים מתחת לאדמה ב-27 בספטמבר. אלא שנסראללה לא נשמע לאזהרות, משופ שהיה סבור שלישראל אין עניין במלחמה כוללת. מה שנסראללה לא ידע היה ששירותי הביון של ישראל עוקבים אחר כל תנועה שלו - ועשו זאת במשך שנים.
זמן לא רב לאחר מכן, מטוסי F-15 הפילו אלפי קילוגרמים של חומר נפץ, והשמידו את הבונקר בפיצוץ שקבר את נסראללה ומפקדים בכירים אחרים של חיזבאללה. למחרת, גופתו של נסראללה נמצאה כשהוא מחבק גנרל איראני בכיר. שני הגברים מתו מחנק, כך על פי הדיווח.
מותו של מנהיג חיזבאללה, שבמשך עשרות שנים הנהיג את ארגון הטרור במאבק נגד ישראל, היה השיא של מתקפה בת שבועיים. המערכה שילבה יכולות טכנולוגיות מתוחכמות עם כוח צבאי אדיר, כולל פיצוץ מרחוק של חומרי נפץ שהוסתרו באלפי זימוניות ומכשירי קשר ששימשו את חיזבאללה, וכן מערכה אווירית עוצמתית להשמדת אלפי טילים ורקטות המסוגלים לפגוע בישראל.
זה היה השיא של שני עשורים של עבודת מודיעין שיטתית בהכנות למלחמה כוללת שרבים ציפו שבסופו של דבר תגיע. תחקיר של ה"ניו יורק טיימס", המבוסס על ראיונות עם עשרות בכירים בישראל, ארה"ב ואירופה בהווה ובעבר, שדיברו בעילום שם, חשף את עומק החדירה של המודיעין הישראלי לשורות חיזבאללה.
עם גיוס של מאות סוכנים במטרה לשתול מכשירי האזנה בתוך הבונקרים של חיזבאללה, שאיפשרו לעקוב כל תנועה של בכירי הארגון.
לפי התחקיר ב"ניו יורק טיימס", בשנת 2012 אנשי יחידה 8200 הצליחו לשים את ידם על מידע, שכלל פרטים על מקומות המסתור הסודיים של המנהיגים ועל מיקום של ארסנל הטילים והרקטות של חיזבאללה.
היו גם מעידות - למשל בסוף 2023, אז טכנאי חיזבאללה החל לחשוד לגבי הסוללות במכשירי הקשר - עד כד כך ששקלו לשלוח חלק מהן לאיראן לצורך בדיקה.
מתוך חשש שהמבצע ייחשף, בכירי המודיעין שכנעו את ראש הממשלה נתניהו לתת את האור הירוק לפוצץ אותם, והניעו את המערכה שהגיעה לשיאה בהתנקשות בחייו של חסן נסראללה. הפגיעה בחיזבאללה על ידי ישראל היתה ניצחון משמעותי לישראל ששנה קודם לכן סבלה מהכשל המודיעיני החמור בתולדותיה.
ההתמקדות המודיעינית האינטנסיבית בחיזבאללה מלמדת כי בישראל האמינו שארגון הטרור השיעי מהווה את האיום הגדול ביותר על ביטחון ישראל.
מלחמת לבנון השנייה היתה קו פרשת המים עבור ישראל. ה"כישלון" המבצעי זרע את הזרעים לשינוי הגישה כלפי הארגון והגברת המאמץ המודיעיני לחדור אליו. בשנים שלאחר המלחמה, נסראללה העריך בביטחון שחיזבאללה יוכל לנצח בסכסוך נוסף נגד ישראל, והשווה את ישראל לקורי עכביש - איום שנראה מאיים מרחוק, אך כזה שניתן להדוף בקלות.
עם בנייתו מחדש של חיזבאללה, המוסד, הרחיב את רשת המקורות האנושיים בתוך חיזבאללה, המוסד גייס אנשים בלבנון כדי לעזור לחיזבאללה לבנות מתקנים סודיים לאחר המלחמה. מקורות המוסד הזינו את הישראלים במידע על מקומות המחבוא וסייעו במעקב אחריהם.
עם סיום מלחמת לבנון השנייה, היו בידי ישראל "תיקי יעד" על לפחות 200 דמויות מפתח בחיזבאללה, פעילים, מחסני נשק ומיקומי טילים. עד לתחילת המערכה של ישראל נגד חיזבאללה בחודש ספטמבר האחרון, מספר התיקים עמד על עשרות אלפים.
אחרי הצלחת מבצע הביפרים, ממשלת ישראל, בתמיכת גורמי ביטחון בכירים, החליטה לפתוח במלחמה כוללת נגד חיזבאללה. יום אחרי שהביפרים התפוצצו, הופעלו גם מטעני הנפץ שהיו מוסתרים בתוך מכשירי הקשר, שרובם עדיין היו במחסנים מכיוון שמנהיגי חיזבאללה טרם הספיקו לגייס לוחמים לקרב נגד ישראל.
בעוד בכירים בישראל התלבטו בשאלת ההתנקשות בנסראללה, סוכנויות המודיעין קיבלו מידע חדש לפיו מנהיג חיזבאללה מתכנן לעבור לבונקר אחר, כזה שיהיה הרבה יותר קשה לפגיעה בו.
ב-26 בספטמבר, ערב יציאתו של ראש הממשלה לניו יורק לכינוס העצרת הכללית של האו"ם, ראש הממשלה כינס את יועציו המדיניים, המודיעיניים והצבאיים הבכירים כדי לדון באישור ההתנקשות. בדיון נדרשו הנוכחים להכריע גם בשאלה האם לשתף את ארה"ב בתכניות.
נתניהו ויועציו הבכירים התנגדו להודעה המוקדמת לממשל ביידן. הם האמינו שפקידים אמריקנים יביאו לדחיית המתקפה, אבל ללא כל קשר, האמינו שארה"ב תתייצב להגנתה של ישראל במקרה שאיראן תנקום.
ראש הממשלה אישר את ההתנקשות בנסראללה, שעות ספורות לפני שנאם על הדוכן במטה האו"ם בניו יורק. זמן קצר לאחר מכן הפילו מטוסי ה-F-15 הישראלים מעל ביירות אלפי קילוגרמים של חומר נפץ.