ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר המשפטים יריב לוין ויו"ר ש"ס אריה דרעי התכנסו ביום חמישי האחרון לפגישה עם שר האוצר בצלאל סמוטריץ'. המטרה: להפעיל לחץ על יו"ר הציונות הדתית, כדי שיסכים לצרף את השר לשעבר גדעון סער לקבינט המלחמה, בלי שהוא עצמו יהיה חלק ממנו. סמוטריץ' סירב, אך בשלב מסוים השיחה בין הצדדים התלהטה עד כדי עימות חריף, שנגע גם לסוגיית חוק הגיוס.
"הציבור שלי כועס, ובצדק, על כך שהולכים עם החרדים באירוע של הגיוס", אמר סמוטריץ', "שילמנו מחירים קשים במלחמה הנוכחית, לא קיבלנו רפורמה משפטית, ועכשיו יצרפו את גדעון לקבינט ואנחנו נישאר בחוץ".
דרעי, שהתקשה לקבל את הביקורת על החרדים, לא נשאר חייב והשיב בתקיפות: "לכם אין ממשלה אחרת, אין לכם אלטרנטיבה. לחרדים היתה, ובאנו לממשלה הנוכחית מבחירה. אם לא אנחנו - לא היית שר אוצר, ובן גביר לא היה השר לביטחון לאומי. גם דעתם של גדולי התורה שלנו לא נוחה מהעלייה שלכם להר הבית, ובכל זאת אנחנו בשותפות. גם אנחנו לא קיבלנו המון דברים".
בשלב מסוים הצטרף נתניהו עצמו ללחץ על סמוטריץ', והבהיר לו בחדר הסגור: "אם אנחנו לא נכניס את גדעון ונרחיב את הקואליציה שלנו ל-68 מנדטים - יש סכנה לבחירות. אם אתה רוצה בחירות, תגיד לנו כאן. מה החלופה?"
אלא שסמוטריץ' התמיד בסירובו, ולא הסכים לאפשר את הכניסה של סער לקבינט המלחמה על חשבונו. "אני מוכן לפרוש מהקבינט המצומצם", הציע דרעי במהלך השיחה, "גדעון ייכנס, ואני אהיה איתכם בחוץ". אך גם ההצעה הזו לא הועילה למסע השכנועים, והסוף ידוע: בליכוד העבירו לסער מסר שלפיו לא תתאפשר כניסתו לקבינט, חרף הניסיונות להוציא את המהלך לפועל - והוא הודיע על פרישה מהממשלה.
סמוטריץ' לא היה היחיד שהתנגד לצירוף של סער לקבינט המלחמה. נוסף עליו, התנגדו גם השר בני גנץ והשר איתמר בן גביר, כל אחד מסיבותיו שלו. נתניהו ודרעי סברו כי אם יצליחו לשכנע את שר האוצר, יהיה קל יותר לשכנע בהמשך את בן גביר. לפי תוכנית זו, לא היתה כוונה לנהל על כך דיונים עם גנץ, אלא לקבוע את הצירוף של סער כעובדה מוגמרת ולהביא בחשבון סיכון שיפרוש בעתיד הקרוב, בזמן שהקואליציה מונה כבר 68 מנדטים. אך המהלך, כאמור, לא יצא לפועל.
בש"ס וביהדות התורה קיים תסכול רב בנוגע להתנהלות של יו"ר הציונות הדתית בסוגיית הגיוס. בשתי המפלגות רואים בו אחד האשמים המרכזיים בליבוי האווירה הציבורית נגד הפטור מגיוס לצה"ל לחרדים ש"תורתם אומנותם". סמוטריץ' ניסה עד כה ללכת בין הטיפות, ולתמרן בין הזעם הציבורי של מצביעיו לדרישות שהציגו ראשי הסיעות החרדיות; אך שרים וחברי כנסת במפלגתו הבהירו כי לא יצביעו בעד חוק הפטור מגיוס שהממשלה ניסתה לקדם, ואמירותיהם עוררו זעם במפלגות החרדיות.