הרשויות בהודו חוסמות את הגישה לאינטרנט ל-27 מיליון אנשים במדינת פנג'אב זה היום הרביעי ברציפות, בעודן מחפשות אחר בדלן סיקי שנמלט מהחוק.
ממשלת פנג'אב הודיעה בשבת על חרם אינטרנט בן 24 שעות בזמן שהרשויות פתחו במבצע לעצרו של אמריטפאל סינג, מנהיג פופולארי בתנועת חאליסטן הבדלנית, שרוצה להקים מדינה ריבונית לבני הדת הסיקית.
חסימת האינטרנט - שמשפיעה על כל תושבי המדינה בצפון הודו - הוארכה על ידי הממשלה בפעם השלישית היום (שלישי), במסגרת חוק שמאפשר זאת כדי "למנוע הסתה לאלימות או הפרעות לסדר הציבורי". המשטרה בפנג'אב הצדיקה את הצעד בכך שזה אמצעי לשמירה על החוק והסדר ולמניעה של הפצת חדשות כוזבות.
בסרטונים שהועלו לרשתות החברתיות ובטלוויזיה המקומית, נראו מאות מתומכי סינג, חלקם מחזיקים בחרבות ומקלות, צועדים ברחובות פנג'אב. שוטרים וכוחות פרה-צבאיים הוצבו בכמה אזורים במדינה במטרה לשמור על הסדר. לפחות 112 אנשים נעצרו עד כה.
במשך עשורים, הסיקים דורשים להקים מדינה עצמאית בשם חאליסטן במדינת פנג'אב, בשביל המאמינים. במהלך השנים, עימותים אלימים פרצו בין חברי התנועה לממשלה ההודית, בהם נהרגו אנשים רבים.
האלימות הגיעה לשיא ביוני 1984, כשהצבא ההודי הסתער על מקדש הזהב בארמיצר, הקדוש לסיקים, כדי לתפוס בדלנים חמושים. אלפים נהרגו והמקדש נהרס כליל. הטבח עורר את זעם הקהילה הסיקית, ושומרי ראשה הסיקים של ראש ממשלת הודו דאז אינדירה גנדי שהורתה על המבצע, התנקשו בחייה.
תנועת חאליסטן הוצאה מהחוק ונחשבת על ידי ממשלת הודו לאיום משמעותי לביטחון הלאומי. עם זאת, היא מקבלת תמיכה מסיקים במדינה ומחוץ לה. בהצהרה שפורסמה ביום ראשון, הארגון העולמי של סיקים בקנדה גינה את הצעד ה"דרקוני" ואת המבצע למעצר סינג. בסוף השבוע, תומכים של סינג התפרעו גם בלונדון.
חסימת האינטרנט היא צעד נפוץ כיום בהודו, שבה יש יותר מ-800 מיליון משתמשים - האוכלוסייה הדיגיטלית השנייה בגודלה בעולם, אחרי סין. מוקדם יותר החודש, ארגון אקסס נאו שמנטר את חופש האינטרנט, אמר כי הודו חסמה את הרשת 84 פעמים ב-2022 - יותר מבכל מקום אחר בעולם זאת השנה החמישית.
הממשלה ההודית מצדיקה את חסימת האינטרנט בטענה כי הצעד הזה לשמירה על הסדר הציבורי. אך המבקרים גורסים כי החסימה היא מהלומה נוספת למחויבות הממשלה לחופש הביטוי ולגישה למידע.