נשיא טורקיה רג'פ טייפ ארדואן הכריז כי הבחירות בטורקיה יתקיימו ב-14 במאי - חודש מוקדם מהמתוכנן. "אלו לא בחירות מוקדמות אלא רק הקדמה שלהן", אמר ארדואן בתיעוד שפורסם אתמול (ראשון) על ידי לשכתו ממפגש עם צעירים בעיר בורסה בסוף השבוע. על פי הסקרים, ארדואן, השולט בטורקיה זה שני עשורים, יתמודד עם האתגר הגדול ביותר לשלטונו.
ארדואן אמר שהוא ישתמש בסמכותו להקדים את הבחירות כדי להתחשב בבחינות בבתי הספר. "אני מודה לאללה שעלה בגורלנו לחלוק את הדרך שלנו אתכם, הנוער היקר שלנו, שיצביע בפעם הראשונה בבחירות שייערכו ב-14 במאי", אמר ארדואן, שרמז על הזזת מועד הבחירות לתאריך זה כבר בשבוע שעבר. הוא אמר כי הוא יודע על כך רשמית ב-10 במרץ ולאחר מכן ועדת הבחירות העליונה של טורקיה תתחיל בהכנות לבחירות.
גורמים בכירים במפלגת השלטון הזכירו בשבועות האחרונים את האפשרות להקדים את הבחירות לנשיאות ולפרלמנט, שהיו אמורות להיערך ביוני, בשל עונת הקיץ ומועדים דתיים. ארדואן חווה ירידה בפופולריות בשל המשבר הכלכלי החריף והאינפלציה הגבוהה. גם באופוזיציה תמכו בהקדמת הבחירות, אך המפלגות היריבות של ארדואן בן ה-68 טרם הציגו מועמד מוסכם. גורם בשורות האופוזיציה אמר בשבוע שעבר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי הן יחשפו את המועמד שלהן בחודש הבא.
פרט לברית מפלגות האופוזיציה, הכוללת שש מפלגות שונות, מפלגת העמים הדמוקרטיים הפרו-כורדית עשויה להציג מועמד נפרד - אם לא תיפסל על ידי בתי המשפט, שדנים בדרישת הרשויות לפסול אותה בשל תמיכתה לכאורה בטרור. המפלגה, השלישית בגדולה בפרלמנט, מכחישה זאת וטוענת שמדובר ברדיפה פוליטית של שלטון ארדואן
אם אף מועמד לנשיאות לא יזכה ביותר מ-50% מהקולות בסיבוב הראשון, ייערך סיבוב שני ב-28 במאי. ארדואן מנהיג את טורקיה מאז 2003 - בתחילה כראש ממשלה, ומ-2014 כנשיא. הוא שינה ב-2018 את שיטת המשטר, מפרלמנטרית לנשיאותית, ובמסגרת השיטה החדשה הבחירות לנשיאות ולפרלמנט מתקיימות במקביל.
בשנים האחרונות צמצם נשיא טורקיה את חופש הביטוי והמרחב הדמוקרטי במדינה, ואלפי אנשי צבא, שוטרים, מורים, שופטים ועובדי ציבור אחרים הודחו או נכלאו מאז ניסיון ההפיכה ב-2016. בדוח שפורסם מוקדם יותר החודש על ידי ארגון משמר זכויות האדם, הוא ציין כי הממשלה הגבירה את הצנזורה על מבקריה באמצעות חוקים שונים.