ג'ונתן פולארד, המרגל הישראלי ששהה 30 שנה בכלא בארצות הברית וכעת הוסרו ממנו המגבלות, פרסם היום (ראשון) מכתב ותמונות שלו בעת שחתך את האזיק האלקטרוני שהוצמד אליו מאז שחרורו לפני חמש שנים. "לפני 30 שנה, אשתי האהובה אסתר מצאה בפעם הראשונה את דרכה אלי, בכלא מריון השמור ביותר, בו הייתי כלוא בצינוק שלוש קומות מתחת לאדמה, מאחורי 13 מנעולים ומפתחות", כתב פולארד במכתב.
"כנגד כל הסיכויים, אסתר הגיעה אלי, חתכה את אזיקים מעל ליבי והחזירה את נשמתי לחיים", המשיך פולארד. "זו הייתה העת בה המאבק לחירותי החל לראשונה. היום, אסתר חתכה את האזיק האלקטרוני מזרועי (באישור הרשויות), ובכך החזירה לי את חירותי הכמעט מוחלטת".
פולארד הוסיף כי "כצעד האחרון לחירות נותרה חזרתנו הביתה, לארץ ולעם שאנו אוהבים. בעזרת השם בקרוב מאוד". לדבריו, "אני ואסתר נרגשים מעומק ליבנו להודות לכל האנשים הנפלאים בישראל ובארצות הברית שנלחמו למעננו לאורך השנים הארוכות בדרך לחופש. אנו מבקשים להודות מקרב לב על המכתבים שששלחתם ושולחים לנו, ובפרט על תפילותיכם לאורך כל השנים".
אל תפספס
פולארד ואשתו אסתר ביקשו להודות לרופאים שטיפלו בה במהלך שנותיו של בעלה בכלא. "לסיום, ובשל מצב הרפואי המורכב של אסתר, אנו מודים לחברינו ומשפחתינו על הבנת הצורך שלנו לעבור את תקופת השהות הנצרכת בארצות הברית ככל שתדרש, באופן שקט ורגוע, ולעלות לארץ באופן שיבטיח את המשך טיפולה של אסתר באופן היעיל ביותר, ותוך שמירה על פרופיל נמוך", הבהירו בני הזוג במכתב.
ביום שישי הודיע משרד המשפטים בארצות הברית כי ועדת השחרורים החליטה שלא להאריך את ההגבלות שהוטלו על פולארד, לאחר שחרורו מהכלא לפני כחמש שנים. כעת, בגיל 66, יוכל פולארד לעזוב את ארצות הברית לכל יעד שירצה - כולל ישראל. "הוועדה מצאה כי אין ריאיות המובילות למסקנה כי פולארד עלול להפר את החוק", כתבה הוועדה בנימוקיה.
פולארד שוחרר ב-2015 לאחר כ-30 שנה בהם ריצה עונש מאסר בארצות הברית, עקב הרשעתו בריגול למען ישראל. עם שחרורו הוטלו עליו תנאים מגבילים למשך חמש שנים, הכוללים איסור יציאה מאזור מסוים בניו יורק, ענידת אזיק אלקטרוני המנטר את מיקומו באופן תמידי, מעצר בית לילי, ניטור מתמיד של מחשבו בביתו ובמקום עבודתו, והימנעות מיצירת קשר עם כלי התקשורת.
הוא נעצר ב-21 בנובמבר 1985 בוושינגטון, לאחר שנתפס מעביר אלפי מסמכים מסווגים ממחלקת המודיעין של הצי האמריקני לידי מפעילו הישראלי. הוא נשפט למאסר עולם, ועל אף פניותיה הרבות של ממשלות ישראל לדורותיהן לארצות הברית, מעולם לא זכה לחנינה.
גורמי ביטחון בארצות הברית עמדו על עמדתם שלא להעניק לו חנינה במשך שלושה עשורים, והמאסר העכיר לפרקים את היחסים בין המדינות באופן משמעותי.
בנובמבר 2005 פולארד השתחרר ממאסרו בבית סוהר פדרלי בצפון קרוליינה, ועבר להתגורר בניו יורק. עורכת דינו וממשלת ישראל ניסו לערער על תנאי שחרור אך ללא הצלחה, ופולארד לא הורשה לעזוב את המדינה במשך חמש שנים ללא אישור הרשויות.
התובע הכללי בארצות הברית, ויליאם בר, יכול היה לבקש מוועדת השחרורים להאריך את המגבלות על פולארד, וזו ככל הנראה הייתה מתקבלת. אך לא הוגשה בקשה שכזו, ולכן הוועדה החליטה שלא להאריך את תנאי השחרור.
כעת, משפולארד סיים לרצות את עונשו ואת תנאי שחרורו, ההתנגדות למעברו לישראל פחתה. ראשי קהיליית המודיעין האמריקנית לא מאיימים להתפטר במחאה, ואף כמעט ולא מתייחסים לסיומם של תנאי שחרורו.