ראש הממשלה בנימין נתניהו הסכים בחשאי שממשל טראמפ ימכור נשק מתקדם לאיחוד האמירויות הערביות, למרות שאמר בפומבי מאוחר יותר כי הוא מתנגד להסכם זה - כך דיווח הלילה (שישי) ניו יורק טיימס, לפי גורמים הבקיאים במשא ומתן. לפי הדיווח, נתניהו בחר שלא לנסות לחסום את העסקה, מכיוון שהשתתף במאמץ רחב יותר בחודשים האחרונים, שנועד להבטיח את פריצת הדרך הדיפלומטית, עם נרמול היחסים בין ישראל לאמירויות. לאחר הפרסום, לשכת ראש הממשלה הוציאה הודעת הכחשה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע על היוזמה בקול תרועה רמה בחודש שעבר, מבלי להזכיר את דיוני הנשק שמתנהלים במסלול מקביל. לאחר שהידיעה על עסקת מכירת הנשק התפרסמה, הכחיש נתניהו שוב ושוב כי התחייב בפני ממשל טראמפ שישראל לא תתנגד לעסקת הנשק. הגורמים הבקיאים במשא ומתן טענו כי הצהרותיו הפומביות של נתניהו היו שקריות.
בשלב מאוחר יותר, הפסיק נתניהו להתלונן בפומבי על מכירת הנשק לאמירויות, לאחר פגישה עם שר החוץ האמריקני מייק פומפאו בירושלים בשבוע שעבר, ש"החזיר את ראש ממשלת ישראל ל'קו האמריקני'", לדברי הגורמים.
עוד בוואלה!
הבית הלבן האיץ בשבועות האחרונים את עסקת מכירת כלי הנשק המתקדמים לאמירויות, כולל מטוסי קרב מסוג F-35 ומל"טים. העסקה כוללת גם מטוסי EA-18G Growler - כלי טיס ללוחמה אלקטרונית, הסוללים את הדרך להתקפות סודיות, תוך נטרול ההגנה האווירית של האויב. אלמנט זה בחבילת הנשק המוצעת לא דווח בעבר.
בלשכת ראש הממשלה, הכחישו היום את הדיווח בניו יורק טיימס ונמסר כי "חזרה על טענה מופרכת נגד ראש הממשלה נתניהו לא הופכת אותה לאמת. בשום שלב בשיחות בין ישראל לארה"ב שהובילו לפריצת הדרך ההיסטורית עם איחוד האמירויות ב-13.8 לא נתן רה"מ נתניהו את הסכמת ישראל למכירת נשק מתקדם לאיחוד האמירויות".
באיחוד האמירויות חיפשו זה מכבר אמצעי לחימה מתקדמים יותר, אך הישראלים חוששים משינוי מאזן הכוחות הצבאי במזרח התיכון. הודאה פומבית בהסכם של נתניהו הייתה ככל הנראה מעוררת זעקה בישראל, כפי שקרה עם חשיפת מכירת הנשק המוצעת, כולל מצד חברי הקבינט של נתניהו עצמו.
הודעת טראמפ ב-13 באוגוסט על פריצת הדרך הדיפלומטית, הגיעה כשנתניהו נאבק במשברים מרובים: מגיפת הקורונה, ממשלת האחדות עם יריביו הפוליטיים ומשפטו שמתנהל ברקע. גורמים אמריקנים מתעקשים כי הרצון המחודש למכירת הנשק לאמירויות אינה פרס ישיר על תפקידם בהסכם עם ישראל, אך הם אינם מכחישים כי לאחר שנים של סירוב אמריקני למכור מטוסי F-35 לאמירויות, שינוי העמדה קשור ליוזמה הדיפלומטית.
עם זאת, עסקת הנשק עשויה להתמודד עם התנגדות משמעותית בקונגרס. על פי החוק, מכירת נשק אינה יכולה להחליש את היתרון הצבאי של ישראל במזרח התיכון, אך בכירים בממשל טראמפ דנו בצעדים שניתן לבצע כדי לעקוף חלק קריטי בהליך הבדיקה של המחוקקים, שעשוי לשפר את סיכוייהם לדחוף למכירת הנשק לפני הבחירות בנובמבר.
מוקדם יותר רון דרמר, שגריר ישראל בארצות הברית, הכחיש את הדיווח, והוסיף כי הוא בטוח שממשל טראמפ "מחויב לחלוטין לשמירה על יתרונה הצבאי של ישראל באזור". משרד החוץ האמריקני, כמו גם דובר המועצה לביטחון לאומי סירבו להגיב.
חוסיין איביש, חוקר במכון מדינות המפרץ הערבי בוושינגטון, אמר כי גורמים בשלושת המדינות אמרו שנתניהו נתן אישור למכירת הנשק, אך אז גינה זאת בפומבי בגלל הכעס שפרץ בישראל, בין היתר בקרב גורמי ביטחון, כשההסדר החשאי התפרסם. "שמעתי מגורמים בשלושת הצדדים שהוא נתן אור ירוק לכך", אמר איביש. הוא הוסיף כי נתניהו ציין בעבר בפני האמירויות והאמריקנים כי "לא יהיו התנגדויות מהותיות מצד ישראל".
לדבריו, באמירויות נדהמו מההתנערות הציבורית של נתניהו ממה שסוכם עמו. הם הגיבו בביטול פגישה ב-21 באוגוסט עם גורמים אמריקנים וישראלים באו"ם, אבל באמירויות נרגעו לאחר שהובטח כי המכירה תמשיך להתקדם. "הם הבינו שיש הרבה משחק בכל זה", הוסיף איביש.