מקורבי ברלנד פנו לקהילה: העבירו את מענקי הקורונה למימון הגנתו המשפטית

מקורבי אליעזר ברלנד, מנהיג קהילת "שובו בנים" שהואשם בעבירות מרמה והלבנת הון, ביקשו מחסידיו להעביר את כספי המענק לכל אזרח שחולקו בשל התפשטות נגיף הקורונה לטובת הגנתו המשפטית. הם הפיצו הודעה בקו המידע המרכזי של הקהילה שבה נאמר כי "ההוצאות של עורכי הדין כבירות מאוד ואין מי שהשתתף (בהן) חוץ מתלמידים של מורנו הרב. הם היחידים שיש להם את הלב עבור הדבר הזה". עורך דינו של ברלנד הוא עמית חדד, אחד מפרקליטיו של ראש הממשלה.

ברלנד, מנהיגה של אחת הקהילות הגדולות מחסידות ברסלב, נעצר בחודש פברואר בעקבות מעורבותו בפרשה שזכתה לכינוי "עושק שחור". גם כעת הוא במעצר עד תום ההליכים. לפי האישום נגדו, הוא עסק במתן שירותים שונים כמו פדיונות נפש, ייעוץ, גיוס תרומות וחוגי בית תמורת תשלום. בנוסף, נטען נגדו כי הוא נמנע מלדווח על הכנסות אלה לרשויות המס והעסיק עובדים בהיקף של מיליוני שקלים מבלי להוציא תלושי משכורת וללא ניכוי מס כנדרש.

כעת, מקורביו מבקשים לעזור במימון הגנתו המשפטית, ובהודעה שפורסמה לאנשי קהילתו נאמר כי "בימים אלו שכולם מקבלים את המענק מהביטוח הלאומי בעקבות נגיף הקורונה, אנחנו רואים בציבור הכללי, בציבור הרחב, כל מיני יוזמות להעביר תרומות למטרות שונות ומגוונות". בהודעה הוצעה לחסידיו אפשרות להעביר חלק מהסכום של המענקים. "צריכים לכל הפחות את המעשרות, כל אחד כמה שיכול להעביר עבור פדיון שבויים", נאמר.

מקו המידע שבו הושמעה ההקלטה נמסר בתגובה: "מתוך רבבות חסידיו, מעריציו ואוהדיו של כבוד הצדיק הרב ברלנד, המורכבים מכל פסיפס גווני הקשת של הציבוריות הישראלית - עשירים ועניים, דתיים וחילונים, מימין ומשמאל, ישנם רבים מאד ששמחים לתרום לאותו צדיק שעל פי אישומי הפרקליטות חילק 138 מיליון שקל לצדקה ונזקקים ולא השאיר לעצמו מאומה".

בימים האחרונים פנתה פרקליטות מחוז ירושלים לבית המשפט המחוזי בעיר בבקשה לתקן את כתב האישום נגד ברלנד ולהוסיף לו שני אישומים העוסקים בעבירות מס והלבנת הון. בחודש מרץ הוגש כתב אישום המייחס לו אישומים של עבירות עושק ומרמה, וניסיון שידול לאלימות.

חקירת העבירות הכלכליות נמשכה כחודשיים וחצי נוספים, ובסיומה זומן ברלנד לשימוע. העבירות המיוחסות לו באפיק זה הן עבירות מס - העלמת הכנסות בהיקף של 138 מיליון שקלים החל משנת 2010, וכן עבירות הלבנת הון בהיקף של 54 מיליון שקלים.

משפחות רבות בקהילתו של ברלנד הן משפחות ברוכות ילדים במצב סוציו-אקונומי נמוך, והמענק שהועבר להם בעקבות הקורונה עשוי לסייע להן במחייה ובקניית מזון. לא ברור כיצד הן יגיבו לבקשה שהופצה בקו המידע של ברלנד, אך עצם הבקשה מלמדת על הציפייה מהם להיענות לה.

ברלנד נדון לפני כארבע שנים ל-18 חודשי מאסר לאחר שהורשע בעבירות מין בשתי נשים בקהילתו. מעונשו קוזזה תקופת מעצרו בחו"ל בתום מסע ההימלטות שלו ברחבי העולם, והוא אף שוחרר מוקדם מהצפוי ממאסרו לאור טענות על כך שמצבו הרפואי ירוד. לאחר שריצה את עונשו הוא חזר להנהיג את הקהילה. מאז הוא ניסה לקבל לגיטימציה בציבור החרדי, אך מאמצים אלה נתקלים בהתנגדות חריפה שמובילים מתנגדיו מתוך ומחוץ לקהילה החרדית.