מדינה חדשה בדרך: תושבי בוגנוויל הצביעו בעד עצמאות מפפואה גינאה החדשה

(בווידאו: עשר נשים וחמישה ילדים נרצחו בקרב בין שבטים בפפואה גינאה החדשה)

כ-98% מבעלי זכות ההצבעה הצביעו היום (רביעי) באופן מוחץ בעד יציאת מחוז האוטונומי של בוגנוויל לעצמאות. המחוז, המהווה קבוצת איים במזרחה של פפואה גינאה החדשה שבדרום מזרח האוקיינוס השקט, עשוי להפוך למדינה החדשה בעולם כש-244 אלף מתוך 249 אלף תושביו תמכו במהלך.

ראש ועדת משאל העם בבוגנוויל, ברטי אהרן, התקבל בקריאות עידוד ושמחה כשהכריז שיותר מ-98% מהמצביעים תמכו ביציאה לעצמאות מדינית מלאה על פני אפשרות של אוטונומיה נרחבת יותר מפפואה גינאה החדשה. משאל העם איננו מחייב, ואישור העצמאות לאזור האוטונומי עוד צריך לעבור בפרלמנט של פפואה גינאה החדשה לאחר משא ומתן עם בוגנוויל, כך שתהליך הפיכתה למדינה עלול לקח כמה שנים. ממשרדו של ראש ממשלת פפואה גינאה החדשה לא התקבלה תגובה.

משאל העם הוא חלק מהותי מהסכם השלום שנחתם בשנת 2001, והביא לסיומה של מלחמת האזרחים שארכה כ-13 שנים בין המחוז לבין פפואה גינאה החדשה. במלחמה שהתרחשה במקבץ איים ממזרח לחלק היבשתי המרכזי של המדינה, נהרגו לפחות 15 אלף איש. האלימות בבוגנוויל החלה בסוף שנות ה-80, כתגובה למאבקים שונים סביב מכרה נחושת פתוח שליד העיירה פנגונה שבמחוז האוטונומי.

המכרה היה מקור גדול לייצוא נחושת למדינה, אולם רבים בבוגנוויל הרגישו שהם אינם מקבלים הטבות מעצם היותו של המכרה במחוזם, ומחו נגד הזיהום מהמכרה והפגיעה בדרך חייהם המסורתית. המכרה נשאר סגור מאז תחילת הקונפליקט, ובמצב בו בוגנוויל אכן תצא לעצמאות יש המאמינים שהוא יהווה מקור הכנסה מרכזי של המדינה לעתיד.