בעקבות ההסלמה ברצועה, צה"ל תגבר בשעות אחרונות את אוגדת עזה בכוחות יבשה, בהם שריון, גדוד 13 מגולני וכוחות מבית הספר למקצועות החי"ר. כמו כן, המפקדות של פיקוד הדרום מתוגברות על ידי קציני מילואים בכירים. לדברי גורמים בצה"ל, הכוחות בשטח נערכים לאפשרות שארגוני הטרור ינסו להגיב באמצעות חדירה קרקעית. בשל כך, בצבא נערכים להגנה על ישובים בסביבת הגדר וגם לאפשרות שיידרש לחצות את הגבול.
מאז שעות הבוקר שוגרו כ-170 רקטות מרצועת עזה לשטח ישראל. כ-60 מהן יורטו על ידי מערכת כיפת ברזל. במקביל, כלי טיס של חיל האוויר תקפו יעדים של הג'יהאד האסלאמי ברצועת עזה. בעקבות תקיפות צה"ל נהרגו חמישה פלסטינים.
לקריאה נוספת בנושא
מוקדם יותר היום הדגיש ראש הממשלה בנימין נתניהו כי ישראל לא מעוניינת בהסלמה. עם זאת, הבהיר כי "נעשה ככל שיידרש כדי להגן על עצמנו. הפעולה עלולה לקחת זמן. צריך אורך רוח. צריך לאפשר לצה"ל לעשות את העבודה".
ההסלמה החלה בעקבות חיסולו של אבו בהאא אל-עטא, בכיר הג'יהאד האסלאמי שצה"ל הפציץ את ביתו בשכונת שג'עיה בעזה. נתניהו אמר כי "בשנה האחרונה רב-המחבלים הזה יזם, תכנן וביצע פיגועים רבים, ירה מאות רקטות לעבר יישובי העוטף והיה בעיצומו של תכנון פיגועים נוספים".
הרמטכ"ל אביב כוכבי אמר כי אל-עטא "היה אחראי על פיגועים שיצאו מהרצועה, אירועי צליפה וירי רקטי, והוא במידה רבה ערער את הביטחון והיציבות בעוטף עזה ופעל כדי לחבל בניסיונות ההרגעה מול חמאס. פצצה מתקתקת חיה. גם בימים האחרונים הוא פעל לבצע פיגועים".
לדבריו, חיסולו התבצע בהתאם להמלצת צה"ל לדרג המדיני. "אין לנו עניין בהסלמה אך אנחנו נערכים להמשך ההסלמה ולכל תרחיש", אמר כוכבי. "אני מבקש לנצל את ההזדמנות וקורא לכל האזרחים ולפעול על פי הנחיות פיקוד העורף שמצילות חיים. בשעות האחרונות אנחנו מקבלים גיבוי מהעם והוא חשוב לנו בביצוע המשימה".