תמונות לוויין חדשות מקוריאה הצפונית מראות אפשרות כי במדינה מתכוננים לשיגור טיל ארוך טווח חדש או לחלופין רקטה שתישלח לחלל. התמונות שצולמו ב-22 בפברואר חושפות עלייה בפעילות במתקן בסאנומדונג, פרבר של פיונגיאנג. קוריאה הצפונית הרכיבה בעבר כמה מהטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים שלה באתר זה.
פרסום התמונות מגיע על רקע ההערכות כי פיונגיאנג החלה בשחזור חלק מאתר שיגור הטילים סוהיי שפירקה. על פי דיווחים, המקום חזר לתפקוד שגרתי בתום פעילות שיקום נרחבת שנערכה בשבועות האחרונים, במקביל לכישלון הפסגה שנערכה בבירת וייטנאם בין מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג און ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
לקריאה נוספת בנושא
לפי הטלוויזיה בצפון קוריאה, הפסגה עם טראמפ מעולם לא נכשלה
טראמפ הסתנוור, קים הימר: מאחורי הקלעים של הכישלון
ארה"ב ודרום קוריאה יחדלו לקיים תרגילים רחבי היקף משותפים
"אנחנו רואים פעילות רבה של רכבים במתקן בסאנומדונג וכן בנקודת מעבר הרכבת, בה מועברים מטען לאתר השיגור בסוהיי", אמר ג'פרי לואיס שבחן את התצלומים החדשים. "אני חושב שהעדות מצביעה על שיגור לוויין, ולא רק העדות בסאנומדונג, אלא גם העדות מסוהיי".
שיגור לוויינים נעשה באמצעות טכנולוגיה זהה לטילים בליסטיים. לכן, מומחים טוענים במשך זמן רב כי ניסיונותיה של קוריאה הצפונית לשגר לוויינים לחלל עשויה לסייע להם בפיתוח טילים בליסטיים ארוכי-טווח.
לואיס הזהיר כי לא ניתן לדעת אם בקוריאה הצפונית נערכים לשיגור טיל צבאי או רקטת חלל. כמו כן, ייתכן שהפעילות היא ניסיון מכוון להסב את תשומת הלב של לווייני ריגול אמריקניים. עם זאת, במשרד החוץ האמריקני סירבו להגיב לדברים.
פרסום צילומי הלוויין מגיע כאמור כשבוע לאחר כישלון הפסגה בין קים וטראמפ בנושא פירוק פיונגיאנג מנשק גרעיני. קוריאה הצפונית אמרה כי היא ביקשה רק הסרה חלקית של הסנקציות במהלך הפסגה בווייטנאם ולא את כולן, כפי שאמר טראמפ. זה היה נימוקו של הנשיא האמריקני לקיצור המפגש עם קים בהאנוי, שהסתיים ללא חתימה על הסכם ועם הרבה סימני שאלה לגבי המשך המגעים הדיפלומטיים על פירוק תכנית הגרעין של פיונגיאנג.
במסיבת עיתונאים בסיום הפסגה הראשונה שנערכה בין השניים בחודש יוני האחרון בסינגפור, אמר טראמפ כי קים הבטיח שאתר טילים גדול יושמד בקרוב. הנשיא לא ציין את שם האתר, אולם גורם אמריקני מסר לסוכנות הידיעות רויטרס כי מדובר באתר הממוקם בטונגצ'נאג-רי. "הפעילות המחודשת הזו, יומיים בלבד אחרי שהפסגה בין המנהיגים הסתיימה ללא תוצאות, יכולה להצביע על כך שצפון קוריאה רוצה להפגין החלטיות מול ארצות הברית לאחר שזו דחתה את הבקשה להסרת הסנקציות", כך הסבירו מומחים לרשת הטלוויזיה NBC. דוברת הבית הלבן, שרה סנדרס, סירבה להגיב לדיווח ומסרה: "איננו מגיבים בענייני מודיעין".