נשיא רוסיה ולדימיר פוטין נפגש הבוקר (שני) עם נשיא קירגיזסטן, אלמאזבק אטמבייב. הפגישה נערכה בארמון קונסטנטין בסנט פטרסבורג, וזו הפעם הראשונה שהנשיא הרוסי מופיע בציבור זה 11 יום. בפתח הפגישה, התלוצץ פוטין על השמועות הרבות שאפפו את היעדרותו, ואמר: "בלי הרכילות, החיים היו משעממים". פוטין, שנראה מעט חיוור מהרגיל, סירב להסביר את היעדרותו הממושכת.
העיתונאים הרבים שהגיעו לפגישה נאלצו להמתין לפוטין כמעט שעתיים. עם זאת, יצוין כי הנשיא הרוסי נוהג לאחר בכוונה להופעותיו המתוקשרות: בשנים האחרונות הוא גרם לנשיא ברק אובמה ולשר החוץ קרי ג'ון קרי להמתין יותר משעתיים לפגישות עמו.
בימים האחרונים התפתחה חרושת שמועות סביב היעדרותו המסתורית של פוטין, וזו גברה אחרי שהנשיא הרוסי ביטל את ביקורו המתוכנן בקזחסטן השכנה. הבוקר הודיע הקרמלין כי הביקור יתקיים ב-20 במרץ.
לקריאה נוספת
דיווח ברוסיה: פוטין לקה בשפעת ומתאושש באחוזה בצפון המדינה
לאן נעלם פוטין? הקרמלין קורא לערוך תחרות ל"מתיחה הטובה ביותר"
פוטין מודה: הוריתי על סיפוח קרים חודש לפני משאל העם
אמש דיווח אתר החדשות העצמאי הרוסי "דוז'ד" כי פוטין לקה בשפעת, והתאושש בימים האחרונים באחוזתו הנשיאותית באגם ולדאי שבמחוז נובגורוד, מצפון-מערב למוסקבה. דוברו של פוטין, דמיטרי פסקוב, סירב לבקשת האתר להתייחס לפרסום, בטענה כי "לא נהוג להגיב" על פרסומים מסוג זה, ואמר: "הנושא סגור".
בסוף השבוע נאלץ פסקוב לדחות טענות שונות ומשונות הנוגעות לגורלו של הנשיא הרוסי. בסוף השבוע אישר פסקוב לסוכנות הידיעות רויטרס כי בריאותו של פוטין טובה, ואמר: "כבר אמרנו את זה מאה פעמים, זה כבר לא מצחיק".
הבוקר דיווחה סוכנות הידיעות הרוסית RIA כי פוטין הורה לצבא הרוסי לעלות לכוננות גבוהה, במסגרת תמרון גדול - ופתאומי בים הצפוני. שר ההגנה, סרגיי שויגו, קיבל לכאורה את ההוראה מפוטין, בזמן שהנשיא הרוסי עדיין נחבא מעין המצלמות. לפי הפרסומים ברוסיה, בתרגיל ישתתפו 40 אלף חיילים, 41 ספינות ו-15 צוללות.
