העיתון הבריטי גרדיאן ממשיך בסדרת החשיפות אודות הסוכנות לביטחון לאומי של ארצות הברית (NSA). הבלוגר גלן גרינוולד, שראיין את המדליף אדוארד סנודן במקום מחבואו, חשף אמש (רביעי) את קיומה של מערכת Xkeyscore, המוגדרת "כלי סודי ביותר, שמשמש למעקב אחר כמעט כל הפעילויות של גולש האינטרנט".
לפי הפרסום, המערכת לא רק זמינה לשימושם של עובדי הסוכנות, אלא נגישה גם לעובדי קבלן של הפנטגון - כמו אדוארד סנודן, שעבד עבור החברה בוז אלן לפני שברח להונג קונג.
יממה אחרי ההכרעה במשפטו של המדליף לוויקיליקס, ברדלי מנינג, וכחודשיים אחרי חשיפת המערכת "פריזם" של סוכנות הביון, חושף העיתון הבריטי את המערכת Xkeyscore, שעד כה כמעט לא היו ידועים פרטים על פעילותה.
בתחילת החודש דיווח השבועון דר-שפיגל כי סוכנות הביון הגרמנית זכתה לגישה לחומרים שלוקטו במערכת המידע הנזכרת לעיל, אך לא מסר פרטים על אופן פעילותה המדויק. שיתוף הפעולה המודיעיני בין גרמניה לארה"ב עורר זעם והוציא מפגינים לרחובות ברלין. מנגד, הקנצלרית מרקל אמרה כי המידע שהגיע לברלין מארה"ב תרם למנוע "פעולת טרור גדולה" בארצה.
בעוד שפריזם נועדה ככל הנראה למעקב אחרי יעדים מסוימים, לפי הפרטים שמסר סנודן Xkeyscore מעניקה לסוכנות המודיעין אפשרות ליצור מאגר רחב יותר של תעבורת רשת, האוגר מידע על מיליוני אמריקנים. למערכת יש אפשרות טכנית - גם אם לא את הסמכות החוקית - לרגל אחר אזרחים ללא צו בית משפט, כל עוד כתובת הדואר האלקטרוני, או כתובת ה-IP שלהם, ידועה.
עובדי הסוכנות האמריקנית אינם נדרשים לקבל היתר להפעלת את המערכת ולהשתמש בה לריגול. המערכת סורקת תכתובות דואר אלקטרוני ופעילות ברשתות החברתיות, כמו גם היסטוריה של גלישה בדפדפנים. אנליסטים יכולים לבצע חיפושים שונים במערכת - לפי חתכי שם, מספרי טלפון, כתובות IP או לפי השפה שבה נערכו שיחות שונות.
בראיון לגרדיאן ב-10 ביוני, ימים ספורים אחרי פרסום הכתבה הראשונה בעיתון (ופרסום כתבה מקבילה בעיתון האמריקני וושינגטון פוסט), סיפר סנודן כי כעובר זוטר, היה באפשרותו לצותת לכל אזרח בארצות הברית, "כולל לשופטים ואף לנשיא עצמו". כל שהיה דרוש, סיפר, הוא להשיג את כתובת הדואר האלקטרוני של המצותת. לאחר מכן נמלט סנודן למוסקבה.
בארה"ב טענו לאורך כל הדרך כי סנודן משקר. מייק רוג'רס, רפובליקן העומד בראש ועדת המודיעין של בית הנבחרים בקונגרס, אמר כי "זה בלתי אפשרי לעשות את מה שהוא מתאר".
ואולם, המערכת החדשה שנחשפה הערב, לצד מצגות משנת 2008 ו-2010 המתארות את פעילותה, מפרטת כיצד עובדים בדרג נמוך יכולים להיעזר בה כדי ללקט מידע רב-ערך. החיפוש נערך באמצעות מילוי טופס פשוט על גבי המחשב, שאינו דורש הזנה של סיבה מפורטת לחיפוש.
לפי אחת המצגות, מערכת XKeyscore נועדה לרגל אחר "כמעט כל מה שמשתמש טיפוסי עושה באינטרנט", כולל תכני דואר אלקטרוני, אתרים שביקר בהם וחיפושים שביצע - גם בזמן אמת.
בסוכנות לביטחון לאומי אמרו בתגובה לפרסום כי "הטענות לפיהן קיים שימוש נרחב ולא-מפוקח של אנליסטים למאגר המידה של הסוכנות אינן נכונות. הגישה ל-XKeyscore, כמו לכל מערכות הניתוח של ה-NSA, מוגבלת רק למי שזקוק לגישה לשם משימות שקיבל".