במשך שנים רבות נחשב אייל נגר לאחת הדמויות המרתקות והמשפיעות בעולם התחתון בישראל. בעוד שארגוני פשע רבים נשענים בעיקר על כוח זרוע ואלימות מתפרצת, נגר תמיד נתפס כיוצא דופן - "האיש החכם" שפועל באמצעות אסטרטגיה, קור רוח ותחכום כלכלי. כשותפו הקרוב ויד ימינו של ראש ארגון הפשע המנוח בני שלמה, הוא הוכתר כ"שר האוצר" של הארגון; האיש שניהל את תזרימי המיליונים, ייצר את הקשרים העסקיים, והפך את הארגון למעצמה פיננסית, מהחזקות ביותר במפת הפשיעה הישראלית.
כאשר חוסל בני שלמה בתחנת דלק באוקטובר 2022, סברו גורמים רבים בעולם הפשע כי ימיו של נגר ספורים. ההערכה הרווחת הייתה שללא הגב החזק וההרתעה של שלמה, נגר ייחלש במהירות ויידחק הצידה על ידי מתחריו. אולם המציאות הוכיחה פעם נוספת כי אסור להספיד אותו. במקום לסגת, נגר ביסס את אחיזתו, הרחיב את פעילותו בעיר אשדוד וצבר עוצמה כה רבה, עד שבכירי המשטרה נאלצו להודות: "הוא השתלט על העיר".
הדרך של נגר לפסגה באשדוד החלה עוד שנים קודם לכן, כשהוא "הוגלה" מעיר הולדתו רחובות בעקבות סכסוך דמים מול משפחת הפשע לביא. באשדוד הוא נאלץ לבנות את מעמדו מאפס, תוך שהוא מתמודד עם ניסיונות חיסול, יריבויות מול ארגונו של שלום דומרני, ומאבקי שליטה מול המאפיה הרוסית בראשות מיכאל טנסקי. נגר שרד את כל אלו, ולמד לנווט במיומנות בתוך מפת הבריתות המקומית.
מיד לאחר הרצח של שלמה, ביצע נגר מהלך שטרף לחלוטין את כל הקלפים והדהים את צמרת עולם התחתון: הוא יזם סולחה פומבית ומתוקשרת עם אויביו המרים ביותר - האחים עמוס ואופיר לביא. המפגש שנערך באולם אירועים ביהוד סיים יריבות רבת-שנים, שהייתה מלווה בשפיכות דמים ואף בפיצוץ מטען בחתונתו של עמוס לביא. המהלך לא רק הבטיח לנגר שקט בגזרה זו, אלא הפך את הלביאים מרודפים לשותפים אסטרטגיים. במקביל, הוא חיזק קואליציות נוספות ברחבי אשדוד, ובראשן הברית עם "הכנופיה הגרוזינית", שהעניקה לו גב ביצועי חזק. על פי החשד, עסקיו התרחבו לתחומי הלוואות בריבית, גביית דמי חסות (פרוטקשן) והלבנת הון.
עם זאת, ההצלחה והתחכום גבו מחיר כבד. הסולחה המפתיעה נתפסה כבגידה בקרב חלק מבני בריתו לשעבר מארגונו של בני שלמה. הזעם הוביל לפתיחת חזית חדשה ומסוכנת - מלחמת פשע עקובה מדם מול חבריו לשעבר, שראו בו מי שחצה את הקווים. האיומים על חייו הלכו וגברו, ורק לפני חודשים ספורים סוכל ניסיון חיסול דרמטי, כאשר שוטרים איתרו מטען חבלה רב-עוצמה שהוטמן ברכבו בעיר אשדוד וניטרלו אותו ברגע האחרון בעקבות מידע מודיעיני.
המכה המשמעותית ביותר למעמדו הונחתה השבוע על ידי ימ"ר לכיש, שניהלה אחריו ואחר אנשיו חקירה סמויה ומאומצת לאורך השנה האחרונה. המבצע המשטרתי הסתיים בגל מעצרים נרחב, שבו נלכדו נגר ומספר בכירים בארגונו. מפכ"ל המשטרה דני לוי התייחס השבוע להישג המבצעי והבהיר כי מדובר בפגיעה קריטית בתשתית הארגונית: להערכת המשטרה, לפחות בשנים הקרובות הארגון יירד משמעותית מכוחו ויתקשה מאוד להתאושש מהמכה שהונחתה עליו.