יותר משנתיים וחצי חלפו מאז ה-7/10. מאז אותו בוקר שבו קהילות שלמות בעוטף עזה איבדו בני משפחה, חברים ובתים, השיח הציבורי התמקד לא פעם בטראומה, באובדן ובצורך בשיקום. אבל מחקר חדש שנערך במועצה האזורית אשכול חושף תמונה נוספת, כזו שמספרת לא רק על פגיעה, אלא גם על כוח יוצא דופן.
הנתונים, שנאספו בקרב 374 תושבים ותושבות בני 65 ומעלה במסגרת יוזמת "ישותנו" מבית ארגון שיתופים, מצביעים על דור שבוחר להמשיך להיות חלק מהעשייה. לא להסתגר, לא להיעלם מהמרחב הציבורי, אלא להמשיך לעבוד, להתנדב ולתרום לקהילה שגם היא עדיין מנסה להתאושש.
על פי המחקר, 40% מהוותיקים ביישובי אשכול עבדו בשכר במהלך השנה האחרונה - כמעט פי שניים מהממוצע הארצי. הנתון הבולט ביותר נרשם דווקא בקרב בני 75 ומעלה, כאשר אחד מכל ארבעה המשיך לעבוד גם בשנה החולפת.
עבור רבים מהם, העבודה היא הרבה יותר מפרנסה. 91% מהוותיקים העובדים השיבו כי העבודה מעניקה להם תחושת משמעות במידה רבה. חלקם ממשיכים לעסוק בחקלאות, אחרים בתיירות, בשירותים, בחינוך ובהדרכה, תחומים שהפכו לחלק בלתי נפרד מהמרקם הקהילתי של העוטף במשך עשרות שנים.
גם בתחום ההתנדבות בולטת התמונה. 45% מהוותיקים באשכול מתנדבים באופן קבוע, שיעור הגבוה פי שלושה מהממוצע הארצי. יותר ממחציתם עושים זאת לפחות פעם בשבוע.
הנתונים הללו מקבלים משמעות מיוחדת כשנזכרים במה שעבר על האזור. מועצה אזורית אשכול הייתה מהמוקדים שנפגעו בצורה הקשה ביותר במתקפת חמאס. רבים מהוותיקים איבדו קרובים וחברים, חלקם התמודדו עם חטיפת בני משפחה, וכולם כמעט נאלצו לעזוב את ביתם לתקופה ממושכת.
ועדיין, לצד הכאב והאובדן, המחקר מצביע על ציבור שמבקש להמשיך להיות שותף פעיל בבניית החיים מחדש. כך למשל, 22% מהוותיקים שאינם עובדים כיום השיבו כי היו רוצים להשתלב בתעסוקה אם תוצע להם מסגרת מתאימה, ו-48% מהוותיקים שאינם מתנדבים אמרו כי היו רוצים לקחת חלק בפעילות התנדבותית אם תעמוד לרשותם הזדמנות מתאימה.
עם זאת, המחקר אינו מתעלם מהקשיים. 43% מהמשיבים דיווחו כי צמצמו את פעילותם מאז ה-7/10, כאשר בקרב גברים נרשמה ירידה משמעותית יותר במעורבות החברתית ובתחושת החוסן הקהילתי.
"המחקר מבקש לשנות את נקודת המבט על ותיקי העוטף", אומרת מיכל ענבל יעקבסון, מנהלת יוזמת "ישותנו" לאיכות חיים בזיקנה. "לצד האתגרים והצרכים, יש כאן ציבור עם כוחות, ניסיון חיים ורצון עמוק להמשיך להיות פעיל, לתרום ולהשפיע. השיקום של העוטף לא יכול להתמקד רק בטיפול הוא חייב לכלול גם הזדמנויות למשמעות, קהילה ועשייה".
במועצה האזורית אשכול כבר מנסים לתרגם את התובנות למעשים. בשיתוף יוזמת "ישותנו" מקודמים מהלכים שנועדו להרחיב אפשרויות תעסוקה לבני הגיל השלישי, לעודד יזמות, להכשיר אנשי מקצוע ולעצב מודלים חדשים של הכנה לפרישה, כאלה שמבוססים לא רק על סיום קריירה אלא גם על המשך מעורבות, פעילות ותחושת שייכות.
"כששואלים אותנו מה סוד הכוח של אשכול, התשובה ברורה לנו הוותיקים שלנו", אומרת ראשת המועצה מיכל עוזיהו. "זה דור המייסדים, שגם אחרי הטבח, האובדן והפינוי הממושך היה בין הראשונים לחזור הביתה, לפתוח מחדש מסגרות קהילתיות ולהחזיר חיים למקום הזה. הם לא רק אוכלוסייה שזקוקה למענים. הם חלק מרכזי מהחוסן שלנו ומהיכולת של האזור לצמוח מחדש".
ובסופו של דבר, אולי זו התמונה שעולה מהמחקר כולו. יותר משנתיים וחצי אחרי היום הקשה בתולדות העוטף, רבים מהוותיקים עדיין נושאים את הצלקות. אבל לצד הזיכרונות והכאב, הם ממשיכים לעשות את מה שעשו כל חייהם. לקום בבוקר, לעבוד, להתנדב, ולהיות חלק מהקהילה שבנו במו ידיהם.