חברת ביוטק עתידנית טוענת כי עשתה צעד היסטורי במאמץ להקים לתחייה עוף פרהיסטורי אימתני שהתנשא לגובה של יותר משלושה מטרים, שקל למעלה מ-200 קילוגרמים ונכחד מהעולם לפני כ-600 שנים. הפריצה המדעית הגיעה לאחר שהחוקרים הצליחו לבקע אפרוחים חיים מתוך מערכת הדגרה מלאכותית וביצים שהודפסו במדפסת תלת-ממד.
החברה שמאחורי המיזם, "קולוסל ביוסיינס", שמזכירה מאוד בפעולותיה את המדענים השאפתניים מהסרט "פארק היורה", כבר עלתה לכותרות בעבר כשהצליחה לגדל שיער של ממותה על עכברי מעבדה ולהפיק גורים של "זאב בלהות" שנכחד מהעולם. כעת, הפוקוס של המדענים הופנה להחזרת ה"מואה" או "דינורניס" - עוף ענק, חסר כנפיים ובעל מראה ביזארי שחי בניו זילנד. עופות המואה ניזונו מצמחים, בעיקר עלים, זרדים ופירות.
המאורים, שהיו המתיישבים הראשונים בניו זילנד, צדו את עופות המואה ואכלו את בשרם. בנוסף, השתמשו בעצמותיהם לייצור חכות וקרסים, מחטים לאריגת בגדיהם, תכשיטים בהם עיטרו את גופם ועוד. יש המשערים שהעוף נכחד בעקבות ציד והשמדת היערות, בית המחיה של המואה, בידי המאורים.
ביצת הטיטניום שהולידה אפרוחים
החוקרים מדווחים שהם רשמו הישג דרמטי כשביקעו בהצלחה 26 אפרוחי תרנגולת חיים מתוך מבנה מלאכותי שמדמה את פעולתה של ביצה טבעית. ההמצאה כוללת כוסית טיטניום שעליה מורכבת קרום סיליקון דקיק שמאפשר מעבר חמצן בדומה לקליפת ביצה אמיתית. המדענים שאבו את העוברים מביצים מופרות בנות שלושה ימים והעבירו אותם למערכת המלאכותית עד לרגע הבקיעה. לפי בן לאם, מנכ"ל החברה, המערכת הזו אינה רק מהפכנית, אלא ניתנת להגדלה משמעותית. המטרה הסופית היא לבקע בתוכה אפרוחי מואה, למרות שגודל הביצה המקורית של העוף הענק היה שווה לכ-80 ביצי תרנגולת או לשמונה ביצי יען.
המדענים מתכננים להשתמש בגנים של המואה שנשמרו במוזיאונים ולשלב אותם עם עוברי יען, אך מכיוון שביצת היען תהיה קטנה מדי עבור האפרוח הענק שיתפתח בתוכה, הם יזדקקו לביצה המלאכותית כדי להשלים את ההיריון. "היינו צריכים לקחת משהו שהטבע עושה בצורה מצוינת, ולהפוך אותו למודולרי, ניתן להגדלה ויעיל אפילו יותר", הסביר לאם. החברה מעריכה שתוכל להציג מואה חיה איפשהו בין 2030 ל-2040.
עוד בנושא
בתוך שנתיים הממותות יחזרו מהכחדה - וזה בעייתי מהרבה סיבות
האם ניתן להחזיר לחיים את הדינוזאורים? תלוי את מי שואלים
"זו מפלצת מהונדסת, לא מואה אמיתית"
למרות ההכרזות הדרמטיות, הקהילה המדעית מגיבה בספקנות רבה למהלך. דוקטור לואיז ג'ונסון, מומחית לגנטיקה אבולוציונית באוניברסיטת רדינג, הבהירה כי מכיוון שההודעה יצאה לתקשורת ללא נתונים מדעיים וללא ביקורת עמיתים, מדובר כרגע בגימיק יחצני. "זה נשמע מרשים, ברור שזה יישמע ככה כי זו הודעה לעיתונות", היא אמרה בציניות, "אבל עד שלא יפורסם מאמר מסודר, אני באותה מידה יכולה לתת פרשנות מדעית לפרסומת ביוטיוב".
מדענים אחרים תוקפים את עצם הרעיון שהחברה תוכל להחזיר את המואה המקורית לחיים. "הם אולי ישתמשו בטכנולוגיה כדי לייצר עוף מהונדס גנטית, אבל זה יישאר עוף מהונדס - לא מואה", קבע הביולוג האבולוציוני וינסנט לינץ'. בנוסף, נשאלות שאלות אתיות כבדות על מטרת הפרויקט. מומחים תוהים האם הגיוני מבחינה אקולוגית לייצר עופות מפלצתיים מודרניים שרק נראים כמו מואה, והיכן בדיוק מתכננים המדענים לשחרר את הציפורים העצומות האלו, שאין להן יותר מקום טבעי בעולם.