תקרית נפילת מטוס הקרב האמריקני ה-F-15 בסופ"ש האחרון בשמי איראן, בו נפלטו מהמטוס הטייס והנווט שנמצא לפנות בוקר (ראשון) בשיתוף פעולה של פעולות חילוץ של צבא ארה"ב, יחד עם צה"ל לפי דיווחים זרים, עוררה מחדש את תסריט הנפילה בשבי אצל טייסי חיל האוויר. אל"ם (מיל') פרופ' איל פרוכטר, לשעבר ראש ענף הפסיכולוגיה בחיל, מי שליווה לאורך שנים צוותי אוויר ברגעים הקשים ביותר, מסביר לוואלה כי דווקא האירועים החריגים הם אלה שמזכירים את האמת הפשוטה: "אין דבר כזה חסינות מלאה".
לדבריו, מאחורי כל גיחה מבצעית עומד מתח עמוק בין תחושת עליונות לבין מודעות לסיכון. "כשטייס עולה לאוויר, הוא חייב להרגיש מלך העולם, אחרת הוא לא יוכל לבצע את המשימה", הדגיש. "אבל ברגע שמשהו משתבש, הוא חייב בתוך שניות לעשות 'שיפט' מנטלי קיצוני מצייד לניצוד".
פרוכטר מתאר כי אחד המרכיבים המרכזיים בהכשרת טייסים הוא דווקא ההתמודדות עם האפשרות הגרועה ביותר, נפילה בשבי. "אין טייס שלא זוכר את סדנת השבי שלו", הוא מספר. "זו אחת ההכשרות הכי משמעותיות שיש, כי היא מלמדת אותך לא רק איך לשרוד, אלא איך לחשוב אחרת". לדבריו, השינוי הזה אינו אינטואיטיבי: "טייסים הם אנשים עם תפיסה מאוד חזקה של שליטה, כוח ומקצוענות. פתאום אתה צריך להפוך לאדם שמתחבא, שמפחד, שלפעמים אפילו צריך לשקר או לגנוב כדי לשרוד. זה נוגד את כל מה שאתה רגיל אליו".
מעבר לאיום הפיזי, פרופ' פרוכטר מדגיש כי הקרב המשמעותי ביותר מתרחש דווקא בתוך הראש של הלוחם. "ברגע כזה הגוף נכנס למצב של fight or flight. יש אדרנלין גבוה, לחץ קיצוני. אבל המוח חייב להישאר חד, לפעול כמעט בנפרד מהגוף. זה מצב הישרדותי טהור". לדבריו, היכולת לבצע את ההפרדה הזו בין הפחד לבין קבלת ההחלטות - היא שמכריעה פעמים רבות בין חיים למוות.
למרות הדרמה סביב כל מקרה של פגיעה בכלי טיס, בייחוד כעת עם השעות המתוחות שהיו בממשל האמריקאי וגם כאן בישראל, פרופ' פרוכטר טוען כי דווקא אירועים כאלה ממלאים תפקיד חשוב. "זה נשמע קשה, אבל אירוע כזה הוא גם תזכורת בריאה. הוא מנער את תחושת ה'לי זה לא יקרה'".
"האויב האמיתי - שאננות"
פרופ' פרוכטר הוסיף: "כשאומרים לציבור מנהיגי המדינה והצבא וגם בתקשורת 'השמיים בשליטה', 'יש עליונות אווירית', זה נכון, אבל זה לא הרמטי. בדיוק כמו עם הטילים והכטב"מים, ההגנה על ישראל על ידי מערכות הגנה היא טובה ואף טובה מאוד, אבל תמיד יש אחוז קטן שיכול לחדור ולפגוע בבתים ואף להביא לנפגעים בגוף ובנפש - ככה תמיד צריך לחשוב".
בסופו של דבר, המסר המרכזי של פרוכטר חד: "הבעיה הכי גדולה היא לא האיום, אלא השאננות. ברגע שאתה מתחיל להאמין שלא יכול לקרות לך כלום, אתה כבר בסיכון. היכולת לשנות תודעה בשנייה, זה אולי הכלי הכי חשוב שיש ללוחם. מי שמתאמן על זה, מגדיל משמעותית את הסיכוי שלו לחזור הביתה".
גורמים רשמיים אישרו הלילה (ראשון) כי לאחר מבצע חיפוש מורכב, חולץ איש הצוות השני ממטוס ה-F-15 שהופל באיראן ביום שישי. הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, אישר זאת גם הוא בפוסט שהעלה ברשת טרות' וחשף פרטים חדשים על המבצע שהתנהל על אדמת איראן.
טראמפ כתב: "תפסנו אותו! במהלך השעות האחרונות, צבא ארצות הברית ביצע את אחד ממבצעי החיפוש וההצלה הנועזים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, עבור אחד מקציני הצוות המדהימים שלנו, שהוא במקרה גם קולונל מכובד מאוד, ואני נרגש לבשר לכם שהוא כעת בריא ושלם".
הוא חשף כי הצבא האמריקני ידע את מיקומו של איש הצוות: "הלוחם האמיץ הזה היה מאחורי קווי האויב, בהרים המסוכנים של איראן, בזמן שאויבינו רדפו אחריו והתקרבו אליו יותר ויותר מדי שעה. אך הוא מעולם לא היה באמת לבד, משום שהמפקד העליון שלו, שר ההגנה, יושב ראש המטות המשולבים ולוחמים נוספים עקבו אחר מיקומו 24 שעות ביממה ותכננו בקפידה את חילוצו".
הנשיא האמריקני חשף גם פרטים חדשים אודות המבצע שהתנהל ביממה האחרונה: "בהוראתי, צבא ארצות הברית שלח עשרות מטוסים, חמושים בנשק הקטלני ביותר בעולם, כדי להחזיר אותו. הוא נפצע, אבל הוא יהיה בסדר גמור. מבצע החיפוש וההצלה המופלא הזה מגיע בנוסף לחילוץ מוצלח של טייס אמיץ נוסף אתמול, אותו לא אישרנו, כי לא רצינו לסכן את מבצע החילוץ השני שלנו. זוהי הפעם הראשונה בזיכרון הצבאי ששני טייסים אמריקאים חולצו, בנפרד, עמוק בשטח אויב. העובדה שהצלחנו לבצע את שני המבצעים הללו, מבלי שאף אמריקני יהרג או יפצע, מוכיחה שוב שהשגנו דומיננטיות אווירית ועליונות מוחלטת על שמי איראן. באמת יש לנו את הצבא הטוב, המקצועי והקטלני ביותר בהיסטוריה של העולם".