גורמים רשמיים אישרו הלילה (שבת) כי לאחר מבצע חיפוש מורכב, חולץ איש הצוות השני ממטוס ה-F-15 שהופל באיראן ביום שישי. הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, אישר זאת גם הוא בפוסט שהעלה ברשת טרות' וחשף פרטים חדשים על המבצע שהתנהל על אדמת איראן.
טראמפ כתב: "תפסנו אותו! במהלך השעות האחרונות, צבא ארצות הברית ביצע את אחד ממבצעי החיפוש וההצלה הנועזים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, עבור אחד מקציני הצוות המדהימים שלנו, שהוא במקרה גם קולונל מכובד מאוד, ואני נרגש לבשר לכם שהוא כעת בריא ושלם".
הוא חשף כי הצבא האמריקני ידע את מיקומו של איש הצוות: "הלוחם האמיץ הזה היה מאחורי קווי האויב, בהרים המסוכנים של איראן, בזמן שאויבינו רדפו אחריו והתקרבו אליו יותר ויותר מדי שעה. אך הוא מעולם לא היה באמת לבד, משום שהמפקד העליון שלו, שר ההגנה, יושב ראש המטות המשולבים ולוחמים נוספים עקבו אחר מיקומו 24 שעות ביממה ותכננו בקפידה את חילוצו".
הנשיא האמריקני חשף גם פרטים חדשים אודות המבצע שהתנהל ביממה האחרונה: "בהוראתי, צבא ארצות הברית שלח עשרות מטוסים, חמושים בנשק הקטלני ביותר בעולם, כדי להחזיר אותו. הוא נפצע, אבל הוא יהיה בסדר גמור. מבצע החיפוש וההצלה המופלא הזה מגיע בנוסף לחילוץ מוצלח של טייס אמיץ נוסף אתמול, אותו לא אישרנו, כי לא רצינו לסכן את מבצע החילוץ השני שלנו. זוהי הפעם הראשונה בזיכרון הצבאי ששני טייסים אמריקאים חולצו, בנפרד, עמוק בשטח אויב. העובדה שהצלחנו לבצע את שני המבצעים הללו, מבלי שאף אמריקני יהרג או יפצע, מוכיחה שוב שהשגנו דומיננטיות אווירית ועליונות מוחלטת על שמי איראן. באמת יש לנו את הצבא הטוב, המקצועי והקטלני ביותר בהיסטוריה של העולם".
"לעולם לא נשאיר לוחם אמריקני מאחור. זהו רגע שכל האמריקנים צריכים להתגאות בו ולהתאחד סביבו, אלוהים יברך את אמריקה", חתם טראמפ.
לפי דיווח בניו יורק טייס, המשימה לחילוץ איש הצוות כללה מאות לוחמי כוחות מיוחדים, עשרות מטוסי קרב, מסוקים, וכן פעולות מודיעין בתחום הסייבר, החלל ותחומים נוספים.
במהלך המבצע, מטוסים אמריקניים הטילו פצצות ופתחו באש לעבר שיירות איראניות כדי למנוע מהן להתקרב לאזור שבו הסתתר איש הצוות. כשהכוחות האמריקנים התקרבו לאיש הצוות שהופל, התפתח קרב יריות, כך לפי שני בכירים צבאיים לשעבר שהיו מעודכנים בפרטי המבצע.
איש הצוות היה מצויד במשואה ובאמצעי תקשורת מאובטח לתיאום עם הכוחות שביצעו את החילוץ. גורם צבאי אמריקני בכיר תיאר את המשימה כ"אחת המאתגרות והמורכבות ביותר" בהיסטוריה של המבצעים המיוחדים של ארצות הברית.
במהלך המבצע, התרחשה דרמה נוספת: לאחר שאיש הצוות חולץ, שני מטוסי תובלה שהיו אמורים להטיס את כוחות הקומנדו ואת אנשי הצוות למקום מבטחים נתקעו בבסיס מרוחק באיראן. המפקדים החליטו להטיס שלושה מטוסים אחרים כדי לחלץ את כלל אנשי הצבא האמריקניים ואת אנשי הצוות, והשמידו את שני המטוסים התקועים כדי שלא ייפלו לידי איראן.
עוד דווח כי מטוס הקרב הופל ביום שישי באזור באיראן שבו קיימת התנגדות משמעותית לשלטון, ולכן ייתכן שאיש הצוות הצליח להסתמך על תושבים מקומיים לצורך מסתור וסיוע.
לאחר שנטש את המטוס, איש הצוות הסתתר בנקיק הררי, ומיקומו לא היה ידוע בתחילה לא לאמריקניים שניסו לחלצו ולא לאיראנים שניסו ללכוד אותו. הוא היה חמוש באקדח בלבד.
במקביל, ה-CIA פתח במבצע הטעיה בניסיון לבלבל את הכוחות האיראניים ולשכנע אותם כי איש הצוות כבר חולץ והוא מועבר מחוץ למדינה בשיירה קרקעית, כך אמר גורם בכיר בממשל. הסוכנות גם איתרה בסופו של מחבואו של איש הצוות והעבירה את המידע לפנטגון, שהוביל את מבצע החילוץ.
על פי דיווח בטלגראף הבריטי, המבצע כלל הפעלת מסוקי חילוץ ומטוסי תדלוק בגובה נמוך, שנכנסו לעומק השטח ונחשפו לאש קלה מהקרקע. שני מסוקים אף נפגעו, כאשר אחד מהם תועד כשהוא משאיר אחריו שובל עשן בדרכו חזרה לעיראק, אך הצליח לנחות בשלום.