איראן תוקפת מאז אתמול (שבת) את מדינות המפרץ, במה שניפץ את תחושת היציבות שנחשבה עד כה לאחד מסימני ההיכר של האזור העשיר בנפט.
טילים נראו חוצים את שמי המדבר הבהירים, בעוד עשן היתמר מבסיסים אמריקאיים במנאמה ובאבו דאבי. קולות פיצוץ עזים הרעידו חלונות בגורדי השחקים של דובאי והפרו את שגרת סוף השבוע, תוך שהם גורמים לשיבושים קשים בטיסות.
בקטאר נמלטו עשרות בני אדם בבהלה לאחר שטיל נפל לשכונת מגורים והתלקח לכדור אש עם פגיעתו בכביש. באבו דאבי, בירת איחוד האמירויות הערביות, הופתעו שחקני גולף במהלך משחקם השקט למראה עשרות קליעים שטסו מעל ראשיהם.
המונרכיות במפרץ השקיעו בשנים האחרונות מאמצים ניכרים כדי להישאר בשולי הסכסוכים האזוריים, תוך הסתמכות על יציבות ביטחונית כדי למשוך עסקים, סחר ותיירות. בעלות בריתה הקרובות של ארצות הברית ניהלו במקביל מדיניות זהירה מול איראן, שכנתן השיעית החזקה. ערב הסעודית, יריבה ותיקה של טהרן, חידשה את יחסיה עמה בשנת 2023 לאחר קרע בן שבע שנים.
על רקע תדמיתן כמרחב יציב ומרוסן, התקיפות הפתאומיות על בסיסי צבא אמריקאיים עוררו הלם בקרב האוכלוסיות המקומיות והקהילות הזרות הגדולות באזור.
במנאמה, בירת בחריין, פונו תושבים בחיפזון מרובע ג'ופאיר, שבו שוכן הצי החמישי של חיל הים האמריקאי, לאחר שהבסיס נפגע. "כששמענו את הקולות, בכינו מפחד", סיפרה ג'אנה חסן, תלמידת בית ספר בת 15 שביקרה חברה באזור. "לא ידענו מה לעשות... לעולם לא אשכח את קול הפיצוצים החזקים האלה."
בדובאי, מרכז הסחר האזורי שבו ניצב גם בורג' ח'ליפה, הבניין הגבוה בעולם, דיווחו תושבים כי הרימו את עיניהם וראו טילים ממריאים לשמיים. "זה היה רעם ואז פיצוץ", אמר אחד מהם לסוכנות הידיעות AFP, שביקש להישאר בעילום שם. לדבריו, האירוע היה "מפחיד מאוד ורועש מאוד".
תושבת אמריקנית מדוחה, בירת קטאר, סיפרה אף היא ל-AFP כי שמעה שני פיצוצים בעת שנסעה לביתה. "אחר כך שמעתי עוד כמה והזכוכית רעדה", אמרה. לאחר שני עשורים של מגורים בקטאר, הוסיפה כי היא חשה זעם על חוסר היציבות. לדבריה, בניה המתבגרים שואלים אותה אם ייאלצו לשוב לארצות הברית.
קטאר כבר הייתה יעד פעמיים בשנה שעברה: ביוני ביצעה איראן מתקפה על בסיס אל-עודיד האמריקאי, ובספטמבר תקפה ישראל פגישה של חמאס בדוחא. באותה תקופה נחשבו אירועים אלה לחריגים יחסית במפרץ. איחוד האמירויות לא חוותה מתקפות קטלניות מצד המורדים החות'ים בתימן מאז 2022, וגם התקפותיהם על ערב הסעודית פחתו בשנים האחרונות.
"כלבנונית, אני בטראומה", אמרה ל-AFP גולה בת 31 ואם לשניים המתגוררת בריאד, בירת סעודיה. "באנו למפרץ כי הוא ידוע כבטוח יותר מלבנון. עכשיו אני לא יודעת מה לעשות או איך לחשוב באמת", הוסיפה, וביקשה שלא להזדהות.
תושבת נוספת של ריאד, מירדן, תיארה את הרגעים כ"מפחידים מאוד ורועשים מאוד". "בדיוק יצאתי עם הבן הקטן שלי כשפתאום שמענו את הפיצוץ. אנשים סביבנו הביטו לשמיים וניסו להבין מה קורה. זה לא משהו שמצפים לו בריאד."