אזרחי ונצואלה עדיין מנסים להסתגל למציאות החדשה מאז הפלת ניקולס מדורו ושבייתו בידי ארצות הברית, שבה נאמניו עדיין אוחזים בהגה אך נתונים ללחץ כבד מצד וושינגטון.
מרסלו, סטודנט המתגורר בקראקס, היה בין אלו שבירכו על תפיסתו של מדורו, אך נזהר שלא לחגוג זאת בפומבי. "עדיין יש בעלי ברית של מדורו שנמצאים בעמדות כוח, ולכן יש כמה סיבות שבגללן אנחנו לא חוגגים מחוץ לבתים שלנו," הוא אמר לרשת BBC. "אבל אני יכול להבטיח שרוב העם בוונצואלה שמח מאוד ממה שקרה".
הוא אינו היחיד שנוהג בזהירות. ב-BBC ציינו שהם שוחחו עם אזרחים רבים על תחושותיהם בעקבות האירועים האחרונים ועל מה שעשוי לקרות בהמשך. רבים ממתנגדי ממשלת מדורו ביקשו להישאר בעילום שם, מחשש לביטחונם.
עם זאת, יש גם תומכים במדורו. רוזה קונטררס אומרת כי חשה "מושפלת" על ידי ארצות הברית. "זה נראה כל כך קל, איך שלקחו את הנשיא שלנו", אמרה האישה בת ה־57.
לפי דיווחים, עשרות בני אדם נהרגו במבצע שהוביל ללכידתו של המנהיג ואשתו, שנלקחו ממתחמם בקראקס והועברו לארצות הברית, שם הם עומדים בפני אישומים של סחר בסמים ובעבירות נשק. ממשלת קובה מסרה כי 32 מאנשי כוחות הביטחון שלה היו בין ההרוגים.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טען שממשלו "ינהל" את ונצואלה. עם זאת, עדיין לא ברור כיצד הדבר יתבצע בפועל. סגניתו של מדורו, דלסי רודריגס, היא כעת המנהיגה הזמנית. מאז מונתה, שוטרים מסיירים ברחובות ועיתונאים נעצרו.
בריאיון ל-BBC במהלך עצרת שקראה לשחרורו של המנהיג הכלוא, אמרה רוזה קונטררס כי דמותו של מדורו מנופף לאחר הגעתו לארה"ב העניקה לה השראה לצאת לרחובות ולהביע תמיכה מתמשכת בו. "הייתה לו גישה ששידרה לנו מסר: "אם אני עומד כאן - אתם צריכים לעמוד כאן, לעמוד זקופים ולהמשיך," אמרה.
מרסלו שמח גם על כך שמדורו יצא ללא פגע מהפעולה האמריקאית - אך מסיבות שונות לחלוטין. "אנחנו רוצים שהוא יחיה כל יום שנותר לו בחיים מאחורי סורג ובריח," אמר.
מיליוני בני אדם עזבו את ונצואלה בשנים האחרונות בשל המשבר הפוליטי והכלכלי, שהחריף תחת שלטונו של מדורו. אך מרסלו אמר כי יש לו חברים מחוץ למדינה שישובו אם נפילתו של מדורו תוביל לשינוי שלטוני ולסיום הצ'אביזם - התנועה הסוציאליסטית הקרויה על שמו של קודמו, הוגו צ'אבס.
"אם ארצות הברית תנהל את המדינה כך שתהיה בוונצואלה תקופת מעבר יציבה מבחינה כלכלית וחברתית, אני חושב שכולם יהיו בסדר עם זה, גם אם זה לא פתרון מושלם," הוסיף.
פעיל אופוזיציה בשנות ה-60 לחייו מהעיר מרקאיבו שבצפון-מערב המדינה אמר שהוא מצטער על אובדן החיים במבצע האמריקני, אך שמח על כך שמדורו נתפס והועבר למעצר. "האדם שלקחו גרם לנזק עצום. אנחנו שמחים שיש לו שם", אמר. לדבריו, תחת הצ'אביזם, מחסור במזון ובתרופות גרם לסבל רב ואף למוות.
"נתנו לעם פירורים, בזמן שהם שמרו לעצמם את המשתה," אמרה אישה בת 33, העובדת כמעסה, בהתייחסה לממשלת מדורו. היא אינה תומכת בנשיאה הזמנית דלסי רודריגס, אך אמרה: "אם זה המחיר שעלינו לשלם כדי לעבור לשלטון אחר - אני מקבלת זאת".
עם זאת, רבים מביעים דאגה מהעתיד, חשש שחזר בדבריהם של מרואיינים רבים. הנשיא טראמפ לא שלל גל תקיפות נוסף.
גלן קוראה, בת 50, העובדת בתכניות רווחה ממשלתיות, הביעה עמדה לוחמנית נוכח האפשרות לפעולה צבאית נוספת. "לעם הוונצואלי מגיע כבוד. אני מוכנה להילחם בחזרה", אמרה. לדבריה, אם תתרחש מתקפה קרקעית נוספת, ארה"ב תגלה שהוונצואלים "חמושים עד השיניים".
יש גם מי שספקנים באשר להשפעה האמיתית של תפיסת מדורו. "הוציאו את המנהיג, אבל המשטר נשאר אותו משטר, אז במובן הזה, שום דבר לא באמת השתנה," אמר חוסה, בן 60.
אדם אחד מקראקס התלונן שמחיר קילוגרם קמח תירס, המשמש להכנת מזון בסיסי פופולרי, כמעט שילש את עצמו, בעוד אדם אחר ממרקאיבו אמר שמחיר הלחם עלה בכ־30%.
אישה מגיאנה סיטי שבמזרח המדינה סיפרה כי ביומיים האחרונים כמעט ולא ראתה אנשים ברחובות, ולא היו מכוניות. "אפשר לראות חיילים ברחובות, חלקם שומרים על סופרמרקטים, כי הבעלים חוששים מגניבות או שוד," אמרה, והוסיפה כי "היא, משפחתה וחבריה כולם מפחדים לצאת".
מרואיינים שונים אמרו ל-BBC כי חשו מאוימים מנוכחותם של תומכי מדורו חמושים ברחובות. אישה נוספת, יזמית בת 34, אמרה כי היא חוששת מגלי נקמה, בדומה למה שאירע לאחר הבחירות ביולי 2024.
ועדת הבחירות, הנשלטת בידי נאמני המשטר, הכריזה על מדורו כמנצח, תוצאה שהאיחוד האירופי, ארצות הברית ומספר מדינות באמריקה הלטינית סירבו להכיר בה, תוך הסתמכות על נתוני קלפיות שנאספו בידי האופוזיציה והצביעו על ניצחון מועמדם.
החשש הזה אינו מופרך. מחאות רבות בשנים האחרונות נענו בדיכוי מצד כוחות ממשלתיים וקבוצות חצי־צבאיות הנאמנות למדורו.
"יש אנשי צבא בכל פינה וקבוצות של אזרחים חמושים שתומכים בממשלה וזורעים פחד בקרב האוכלוסייה", אמרה, והוסיפה שאנשים אינם יודעים אם כעת תשרור שלווה. האישה בת ה-33, שעובדת כמעסה, הזהירה גם היא כי המצב הנוכחי מסוכן: "יש כל כך הרבה פחד ברחובות ובבתים שלנו".