נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע היום (שבת) על מתקפה דרמטית בוונצואלה, שבמהלכה נתפס הנשיא ניקולס מדורו והוטס מחוץ למדינה. מאז שעות הבוקר, נשמעו פיצוצים ברחבי הבירה קראקס, עם התקפות על יעדים צבאיים ואחרים, שגרמו להפסקות חשמל בחלקים מהבירה. בנוסף לכך, הותקפו אתרים צבאיים באזורים אחרים במדינה הדרום אמריקנית.
"ארצות הברית של אמריקה ביצעה בהצלחה תקיפה רחבת היקף נגד ונצואלה ונגד מנהיגה, הנשיא ניקולס מדורו, אשר יחד עם רעייתו נלכד והוטס אל מחוץ למדינה", כתב טראמפ בפוסט ב-X. הוא הודיע שיכנס מסיבת עיתונאים באחוזתו במאר-א-לאגו בשעה 18:00 (שעון ישראל). לדבריו, המבצע בוצע בשיתוף סוכנות לאכיפת חוק.
לפי כלי תקשורת אמריקניים, יחידת העילית "כוח דלתא" היא שלכדה את מדורו ורעייתו, שנגדם עמד צו מעצר אמריקני בגין סחר בסמים. לא היו נפגעים בקרב הכוחות האמריקניים, לפי הדיווח. היחידה הייתה אחראית, בין היתר, לחיסולו של מנהיג דאעש אבו בכר אל-בגדאדי במבצע בסוריה ב-2019, בזמן כהונתו הראשונה של טראמפ.
סגניתו של מדורו, דלסי רודריגס, אישרה שהממשלה אינו יודעת היכן הנשיא ואשתו נמצאים ודרש מארצות הברית "סימן חיים".
במקביל, שר ההגנה ולדימיר פדרינו לופס, הכריז בסרטון שפרסם ברשתות החברתיות על פריסת כוחות צבא ברחבי המדינה. הוא קרא לחזית מאוחדת להתנגדות אל מול "התוקפנות הקשה ביותר אי-פעם" נגד ונצואלה, ואמר שכל הכוחות המזויינים יתפרסו לפי "הוראותיו של מדורו", מבלי להתייחס ללכידתו.
"הם תקפו אותנו, אבל הם לא יכניעו אותנו", אמר. הוא קרא לשמור על רוגע ואחדות והזהיר מפני אנרכיה ואי-סדר. "הבה לא ניכנע לפאניקה שהאויב מנסה להחדיר", אמר.
לדבריו, הממשלה מעריכה את היקף הנזקים והנפגעים מהתקיפות, שלטענתו פגעו גם באזורים אזרחיים.
עוד לפני ההכרזה של טראמפ, ממשלת ונצואלה הגיבה כי "התקיפות מאיימות על השלום והיציבות באזור" והיא דוחה את "התוקפנות הצבאית" האמריקנית. היא ציינה שהיעדים כללו את הבירה קראקס ואת מדינות המחוז מירנדה, אראגוואה ולה גוואירה. ההודעה יוחסה לנשיא מדורו, אך הוא ככל הנראה כבר היה בשבי באותם רגעים.
בעקבות זאת, הוכרז מצב חירום לאומי וקרא לכל הכוחות החברתיים והפוליטיים "להפעיל את תוכניות הגיוס". ממשלת ונצואלה אמרה שמטרתם של האמריקנים היא "להשתלט על הנפט" של המדינה, אך טענה שהם לא יצליחו במשימתם.
"לרחובות!", קראה הממשלה, שאינה מוכרת על ידי מרבית הקהילה הבינלאומית, לתומכיה.
לא ברור מי יחליף את מדורו. האופוזיציה במדינה הייתה חלוקה לגבי מידת היעילות של התערבות אמריקנית ישירה, וחלקה חשש שהיא תוביל לערעור נוספת על יצבותה.
מדורו, נהג אוטובוס לשעבר, ירש את הנשיא הוגו צ'אבס עם מותו ב-2013, אך הכלכלה של המדינה קרסה תחת הנהגתו לאור צניחת מחירי הנפט. הוא דיכא את האופוזיציה ואת מתנגדיו, ושתי כהונותיו האחרונות לא הוכרו בידי המערב שטען לזיופים נרחבים בבחירות.
ארצות הברית רצתה לעצור אותו במשך שנים. הוא הואשם לראשונה על ידי בית משפט אמריקני במרץ 2020 בגין עבירות של נרקו-טרוריזם לצד יותר מעשרה אנשים אחרים. בקיץ האחרון, ממשל טראמפ הכפיל את הפרס שיוביל ללכידתו ל-50 מיליון דולר.
התובעים הפדרליים טענו כי מדורו ובכירים נוספים בממשלת ונצואלה שיתפו פעולה עם ארגון הגרילה הקולומביאני FARC לצורך הברחת קוקאין ונשק לארצות הברית. באותה עת האשים גם משרד המשפטים את מדורו בעמידה בראש ארגון פשיעה בשם קרטל דה לוס סולס("השמשות", שממשל טראמפ הגדיר בשנה שעברה כארגון טרור זר.
עם זאת, כמה מומחים הטילו ספק באפיון הזה של הממשל לגבי הקרטל, וטענו כי המונח מתייחס לקבוצה רופפת ולא מוגדרת היטב של פקידי ממשל מושחתים עם קשרים לסחר בסמים, ולא לארגון מרכזי ומאורגן.
התגובות בעולם
בעלי בריתה של ונצואלה מיהרו לגנות את הפעולה האמריקנית, בעוד שמדינות באירופה אמרו שהן "עוקבות מקרוב" אחר המצב.
רוסיה הביעה דאגה עמוקה וגינתה את "מעשה התוקפנות הצבאית" נגד ונצואלה. "במצב הנוכחי חשוב… למנוע הסלמה נוספת ולהתמקד במציאת מוצא מהמצב באמצעות דיאלוג", נמסר בהודעת משרד החוץ הרוסי.
נשיא קובה, מיגל דיאס-קאנל, בעל ברית קרובה של ונצואלה, גינה בחריפות את ההתקפות והביע דרישה לתגובה "דחופה" של הקהילה הבינלאומית, נגד מה שהוא תיאר בתור "ההתקפה הפושעת של ארצות הברית על ונצואלה". "אזור השלום שלנו הותקף בברוטליות, טרור מדינתי נגד העם הוונצואלי האמיץ", אמר הנשיא, שארצו נתונה בעצמה תחת סנקציות אמריקניות כבדות.
איראן, שבעצמה נמצאת תחת איום של טראמפ בצל ההפגנות המתמשכות, גינתה את ההתקפה על ונצואלה, בעלת בריתה ותיארה זאת כפגיעה בריבונותה.
גם ארגוני הטרור באזור - החות'ים, חמאס וחיזבאללה - הצטרפו לגינויים נגד מדורו.
העיתונאית ונסה סילבה, המתגוררת בקראקס, סיפרה ל-BBC שראתה פיצוץ מחלון ביתה. לדבריה, קול הפיצוץ היה עצום ו"חזק יותר מרעם", וגרם לבית לרעוד. קראקס שוכנת בעמק, ולכן הקול הדהד ברחבי העיר.
"הלב שלי דפק חזק והרגליים רעדו", אמרה, והוסיפה שנבהלה מהקרבה של הפיצוצים, אך ציינה שהם נראו מדויקים מאוד. לדבריה, כעת שורר שקט בעיר, אך כולם עדיין שולחים הודעות זה לזה בלחץ כדי לוודא שכולם בסדר. קרוב משפחה שלה סיפר שראה משהו נופל מהשמיים, וכעבור עשר שניות ראה ושמע פיצוץ חזק.
טראמפ איים בחודשים האחרונים לתקוף מטרות של המשטר בקראקס, שאותו הוא מתאר כקרטל סמים, במקביל להידוק הסגר הימי על המדינה. בימים האחרונים נחשף שה-CIA תקף מתחם לחופי המדינה, שבו לפי ההערכות הועמסו סמים לכלי שיט, בפעולה יבשתית ראשונה בשטח ונצואלה.
בחודשים האחרונים הותקפו עשרות כלי שיט בקריביים על ידי כוחות אמריקניים, בטענה שהם מבריחים סמים מוונצואלה וממדינות אחרות אל ארצות הברית. ואולם, מומחים רבים הטילו ספק בחוקיות התקיפות, שבהן נהרגו יותר ממאה איש.
לפני ההכרזה של טראמפ על לכידתו של מדורו המתקפה בוונצואלה, חברי קונגרס הביעו ספקות לגבי המהלך.
"המלחמה הזו אינה חוקית", כתב הסנאטור הדמוקרטי רובן גלגו, ששירת בעבר בעיראק. לדבריו, "זאת המלחמה הבלתי מוצדקת השנייה בחיי".
גם הסנאטור הרפובליקני מייק לי מיוטה הביע ספקות: "אני מצפה ללמוד מה, אם בכלל, יכול להצדיק מבחינה חוקתית את הפעולה הזו בהיעדר הכרזת מלחמה או אישור לשימוש בכוח צבאי".
בחודשים האחרונים דמוקרטים בקונגרס וכן כמה רפובליקנים דחקו נגד ההתגברות הצבאית של ממשל טראמפ באזור, ואילצו הצבעות בבית הנבחרים ובסנאט על צעדים שהיו אוסרים על ארה"ב לתקוף את ונצואלה ללא אישור הקונגרס. אך הצעדים הללו לא עברו. צעדים אלה נדחו בהצבעות.