עם לכידתו בפעולה דרמטית של כוח אמריקני מיוחד, הגיע הלילה (שבת) לסיומו עידן שלטונו של ניקולס מדורו בוונצואלה לאחר 13 שנים.
מדורו, נהג אוטובוס לשעבר, ירש את הנשיא הוגו צ'אבס עם מותו ב-2013, אחרי ששימש סגנו של המנהיג הפופולרי שהוביל את הגל הסוציאליסטי באמריקה הלטינית באותה תקופה.
אך הכלכלה של המדינה קרסה תחת הנהגתו לאור צניחת מחירי הנפט והאנרגיה, לצד שחיתות נרחבת בקרב בכירי השלטון. במקביל, מדורו דיכא את האופוזיציה וכלא את מתנגדיו, ושתי כהונותיו האחרונות לא הוכרו בידי המערב שטען לזיופים נרחבים בבחירות.
בשנה שעברה, זכתה יריביתו ומנהיגת האופוזיציה, מרינה קורדו מצ'אדו, בפרס נובל לשלום על מאבקה בדיקטטורה בארצה. היא הצליחה לחמוק מהמדינה במבצע חשאי ולהגיע לטקס פרס נובל לשלום באוסלו בחודש שעבר, אך לא ברור היכן היא נמצאת כעת. היא טרם הגיבה על לכידתו של מדורו ועל התקיפות האמריקניות בארצה.
ארצות הברית רצתה לעצור את מדורו, שנתמך בידי רוסיה, סין, קובה ואיראן, במשך שנים. הוא הואשם לראשונה על ידי בית משפט אמריקני במרץ 2020 בגין עבירות של נרקו-טרוריזם לצד יותר מעשרה אנשים אחרים. בקיץ האחרון, ממשל טראמפ הכפיל את הפרס שיוביל ללכידתו ל-50 מיליון דולר.
התובעים הפדרליים טענו כי מדורו ובכירים נוספים בממשלת ונצואלה שיתפו פעולה עם ארגון הגרילה הקולומביאני FARC לצורך הברחת קוקאין ונשק לארצות הברית. באותה עת האשים גם משרד המשפטים את מדורו בעמידה בראש ארגון פשיעה בשם קרטל דה לוס סולס("השמשות", שממשל טראמפ הגדיר בשנה שעברה כארגון טרור זר.
עם זאת, כמה מומחים הטילו ספק באפיון הזה של הממשל לגבי הקרטל, וטענו כי המונח מתייחס לקבוצה רופפת ולא מוגדרת היטב של פקידי ממשל מושחתים עם קשרים לסחר בסמים, ולא לארגון מרכזי ומאורגן.
ממשל מדורו הואשם גם בקשרים עם ארגוני טרור במזרח התיכון, בראשם חיזבאללה, שגינו את מעצרו.