אם צפיתם בלהיט הדוקומנטרי של נטפליקס "נופת צופים: מתפללים ושותקים" (Keep Sweet: Pray and Obey), השם וורן ג'פס כנראה מעביר בכם צמרמורת. מנהיג הכת הכריזמטי והאכזר של "הכנסייה הפונדמנטליסטית של ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים" (FLDS), שהתחתן עם כ-85 נשים (רבות מהן קטינות) ומרצה כעת מאסר עולם על תקיפה מינית חמורה, השאיר אחריו מורשת אפלה שבגללה הוא היה במשך עשרות שנים ברשימת עשרת הפושעים המבוקשים ביותר של ה-FBI. כעת, נחשף חלק נוסף ומטריד בפאזל: רשת מערות תת-קרקעית סודית.
מייק קינג, חוקר ותיק שעקב אחרי הכת במשך שנים, הצליח לפצח את התעלומה שרדפה את רשויות החוק באריזונה. "שמעתי שמועות על המערות האלה במשך כל השנים שחקרתי שם", סיפר קינג ל-NewsNation. "אבל מעולם לא הצלחתי להוכיח את קיומן או למצוא אותן. כשדיברתי עם חברי הכת, הם תמיד הכחישו".
המפתח נמצא אצל אחת הנשים
הכנסייה, שמנתה בשיאה כ-13,000 מאמינים, שמרה על הסוד בקנאות. "הם התייחסו לזה כאל אדמה קדושה", מסביר קינג. "זה היה סוד כמוס שאף אחד מבחוץ לא היה צריך לדעת עליו".
הפריצה הגדולה הגיעה מכיוון בלתי צפוי: אחת מנשותיו של ג'פס, שנותרה במתחם, מסרה לקינג מפתח. כשפתח את הדלתות הכבדות ונכנס למבנים המסתוריים, הוא גילה עולם תת-קרקעי שנבנה מתוך פרנויה טהורה.
בתוך המערות נמצאו ערימות של ציוד הישרדות: מזון, בגדים וארכיונים של הכנסייה. אבל זה לא היה רק מחסן למקרה של רעב. המערות הכילו גם כלי נשק וחומרי נפץ. "יש ראיות לכך שהם ממש קדחו בסלע והכניסו חומרי נפץ כדי להעמיק את המערות", חשף קינג.
עוד בנושא
אשתו ה-65 של מנהיג הכת הפדופיל וורן ג'פס חושפת: "היו לו 24 נשים קטינות"
מה קורה בתוך הכת המסוכנת שבראשה עומדת ילדה בת 13?
פחדו שהממשלה תיקח את הילדים
אז למה הם חפרו? התשובה כפולה: מסיבה דתית ומסיבה פרקטית. מצד אחד, חברי הכת התכוננו ל"סוף העולם" מנקודת מבט דתית. מצד שני, הם היו בטראומה מתמדת מהממשלה.
לפי התיאוריה של קינג, החפירה החלה מיד אחרי פשיטה משטרתית מפורסמת על הקהילה ב-1953. "הם לא התכוונו לסכן את אורח החיים שלהם שוב, והם לא היו מוכנים להסתכן בכך שייקחו להם את הילדים פעם נוספת", הוא מסביר. הכת פיתחה מנטליות של "אנחנו נגד העולם", והמערות נועדו לשמש בונקר הגנה מפני רשויות החוק וכל ארגון שלא יישר קו עם האידיאולוגיה הקיצונית שלהם.
המדהים ביותר הוא אופן הבנייה: על פי הממצאים, המערות נחצבו ברובן בידיים, בתהליך סיזיפי שנמשך עשרות שנים. רוב חברי הכת הפשוטים כלל לא ידעו על קיומן של המערות, שנועדו להגן בעיקר על ההנהגה ועל הסודות האפלים ביותר של וורן ג'פס.
שמלות פסטל, צייתנות וגיהנום עלי אדמות
למי שלא מכיר את ההיסטוריה המצמררת, ה-FLDS היא שלוחה רדיקלית של הכנסייה המורמונית שנוסדה בשנות ה-30. העיקרון המנחה שלה היה פשוט ומעוות: ככל שלגבר יש יותר נשים וילדים, כך הוא קרוב יותר לאלוהים וסיכוייו לישועה גדלים. הנשים, לעומת זאת, מחונכות לצייתנות עיוורת. הן מחויבות ללבוש את אותן שמלות פסטל מכופתרות עד הצוואר המזוהות עם הכת, ולציית לכל גחמה של בעליהן. המציאות האכזרית כללה פעמים רבות נישואים של נערות קטינות לגברים מבוגרים, שנדרשו להוליד ילדים עוד לפני שהן עצמן בגרו.
וורן ג'פס, שתפס את ההנהגה ב-2002 לאחר מות אביו, הפך את הכת לדיקטטורה אכזרית. בעיני המאמינים הוא נחשב ל"נביא האל", והחזיק בכוח אבסולוטי - כולל הסמכות המזעזעת להעניש גברים באמצעות "הקצאה מחדש" של נשותיהם וילדיהם לגברים אחרים. בזמן מעצרו ב-2008, לג'פס היו יותר מ-70 נשים, בהן 24 קטינות. הוא שטף את מוחן, כלא והתעלל בהן, מה שהוביל לבסוף למאסר העולם שלו.
גם מאחורי הסורגים הדרמה לא פסקה: ב-2007 ג'פס ניסה להתאבד בתלייה ואף פצח בשביתת רעב בשל "סיבות רוחניות". אך למרבה הזעזוע, חברי ה-FLDS שנותרו בחוץ ממשיכים לראות בו נביא, משוכנעים שהוא מדבר עם אלוהים ושכל ההרשעות נגדו הן טעות אחת גדולה.