סרטון קצר שעלה לרשתות החברתיות הצית מחדש את הזעם כלפי המלך מסוואטי השלישי, המונרך האבסולוטי האחרון ביבשת אפריקה. בסרטון נראה המלך יורד ממטוס פרטי באבו דאבי, לבוש בבגדים מסורתיים, כשמאחוריו צועדת פמליה אינסופית: 15 מנשותיו, 30 מילדיו, וכ-100 משרתים ועוזרים. הפמליה הייתה כה גדולה, עד שרשויות שדה התעופה נאלצו לסגור שלושה טרמינלים כדי להכיל אותם.
הסרטון עורר מיד תגובות נזעמות. "כל זה בזמן שלאנשים במדינה שלו אין חשמל או מים זורמים", כתב גולש אחד. אחר הוסיף בסרקזם: "והם רוצים כסף כדי להאכיל ילדים באפריקה?!". התגובות הללו חשפו מחדש את הפער הבלתי נתפס בין חייו של המלך לחיי נתיניו בממלכת אסוואטיני (לשעבר סווזילנד).
הסרטון שעורר את הזעם
חוקים מוזרים וכוח בלתי מוגבל
מסוואטי השלישי, שהוכתר ב-1986 בגיל 18 והיה אז המלך הצעיר בעולם, ידוע בהחלטותיו הביזאריות. בשנת 2001, בניסיון להילחם בהתפשטות נגיף ה-HIV, הוא הטיל איסור גורף על נערות צעירות לקיים יחסי מין למשך חמש שנים. אלא שחודשיים בלבד לאחר שהחוק נכנס לתוקף, המלך עצמו נשא לאישה נערה בת 17 כאשתו ה-13.
בשנת 2018 הוא החליט לשנות את שם המדינה מסווזילנד לאסוואטיני, בטענה שנמאס לו שהעולם מתבלבל בינה לבין שוויץ (Switzerland). וכמובן, 15 הנשים שלו (ו-36 ילדיו) הן הישג צנוע בהשוואה לאביו, המלך סובוזה השני, שהיו לו 125 נשים.
מדי שנה הוא בוחר אישה חדשה בשבוע ריקוד הקנים, בו נערך מצעד של עשרות אלפי ילדות, נערות ונשים, מגיל 5 ואילך, אשר רוקדות חשופות חזה את ריקוד ה"אומהלנגה" (החוגג את הנשיות והבתוליות) ושרות מול המלך במטרה שיבחר באחת מהן לאשה נוספת. לפי המסורת באסווטיני מסמל המצעד טוהר ואחדות. זו שנבחרה על ידי מסוואטי להצטרף לנשותיו מקבלת לעיתים מכונית BMW וארמון משלה
מאחורי החזות האקסצנטרית: דיכוי ואכזריות
אך מאחורי הגחמות מסתתר שליט אכזר. ארגוני זכויות אדם מאשימים אותו בניהול משטר רודני הכולל עינויים, רציחות של מתנגדיו והגבלת חופש הביטוי. אחד המקרים המפורסמים הוא חטיפתה של תלמידת תיכון בת 18, זינה מהלנגו, שנועדה להפוך לאשתו העשירית. אמה הזועמת פנתה לבית המשפט וזכתה לתמיכה מארגון אמנסטי אינטרנשיונל, אך התובע הכללי של המדינה התערב והחתונה התקיימה בכל זאת.
בשנת 2000, הוא זעזע את העולם כשהציע בפרלמנט פתרון אכזרי להתפשטות ה-HIV: "לעקר ולצרוב אות קלון" על גופם של נשאים, בדומה לאופן שבו מסמנים בקר. ההצעה עוררה זעם בינלאומי מיידי וגינויים חריפים, ובעקבות הלחץ היא נגנזה וירדה מהפרק.
עוד מלכים יוצאי דופן
הפרופסור חושש לחייו: מלך הזולו הזמין מומחה לתרבות לדו-קרב מקלות
המלך האפריקאי שחי ביער סקוטי וטוען שהוא משיח בן דוד
התהום בין המלך לעם
הפער הכלכלי בין המלך לעם הוא כמעט בלתי נתפס. הונו האישי של מסוואטי השלישי מוערך בכמיליארד דולר. הוא מחזיק באוסף מכוניות יוקרה (כולל מרצדס-מייבאך בשווי חצי מיליון דולר), אוסף שעונים בשווי מיליונים ומטוס פרטי.
במקביל, אסוואטיני היא אחת המדינות הכי לא שוויוניות בעולם. 70% מאזרחיה חיים מתחת לקו העוני, מערכות הבריאות והחינוך קורסות, ושיעור האבטלה, במיוחד בקרב צעירים, הוא מהגבוהים בעולם. בזמן שהמלך חתם לאחרונה על עסקה לקליטת מגורשים מארה"ב, ארגונים מקומיים טוענים שזוהי עוד דוגמה לכך שהאינטרסים האישיים שלו תמיד גוברים על טובת העם. אך לאחר שדיכא באכזריות הפגנות המוניות בשנים 2021-2023, נראה ששלטונו האבסולוטי יציב מתמיד.