הפרופסור חושש לחייו: מלך הזולו הזמין מומחה לתרבות לדו-קרב מקלות

האירוע היה אמור להיות חגיגי: פסטיבל "ריקוד הקנים" השנתי, אחד האירועים המרכזיים בלוח השנה של ממלכת הזולו בדרום אפריקה. אלפי אנשים התאספו בארמונו החדש של המלך, מיסוזולו קאזווליתיני, כדי לשמוע את נאומו. אך במקום נאום חגיגי, המלך בן ה-50 נראה זועם, ובחר לתקוף אישית את פרופסור מוסא קסולו, מומחה לתרבות הזולו.

"כואב לי לראות אדם אחר אומר לי איך לעשות את עבודתי", אמר המלך. "כשהוא מעליב אותי, הוא מעליב את כל אומת הזולו". ואז, מול אלפי הלוחמים והנתינים, הוא הטיל את הפצצה: "אם חבריו כאן, לכו ותגידו לו שיש זירת קרב - אם הוא רוצה דו-קרב מקלות, אני מוכן להתייצב מולו".

אז מה הסיבה לזעם המלכותי? ראיון טלוויזיוני שנתן הפרופסור בן ה-64 באותו בוקר. קסולו ביקר את החלטת המלך להעביר את הפסטיבל לארמון חדש, ובכך לבזבז השקעה ממשלתית של 152 מיליון ראנד (כ-9 מיליון דולר) שנועדה לשפץ את הארמון הישן, שבו נערך הטקס מאז 1984. "לדבר על כספי ציבור זה לא עלבון", טען הפרופסור.

תגובתו של קסולו לאתגר הקרב הייתה מורכבת. מצד אחד, הוא אמר ל-BBC שהוא "לקח את האתגר האישי של המלך כבדיחה". הוא הסביר שדו-קרב מקלות הוא אכן חלק מתרבות הזולו, אך הוא מיועד ליריבים שווים במעמדם. "ואני", הדגיש, "אינני שווה למלך". הוא גם הוסיף שלא החזיק מקל קרב מאז שהיה נער.

אך מתחת לבדיחה, מסתתר פחד אמיתי. "קיבלתי איומים מרוצחים שכירים", חשף הפרופסור והגיש תלונה במשטרה. "כשהמלך מכריז עליך בפומבי כאויב האומה, זו קריאה ברורה לזולו לתקוף אותי. המלך הכריז עליי מלחמה. כמפקד הלוחמים, דבריו הם פקודה ישירה עבורם".

ומה אומרים בארמון? דוברו של המלך, הנסיך תולאני זולו, סיפק תגובה שממחישה את כל הסיפור: "מה אני אמור להגיד, כשהמלך אמר את מה שאמר? אני לא חושב שאני יכול להוסיף משהו על הנאום של המלך".

ממלכת הזולו, המונה כ-12 מיליון איש, היא הגדולה והמשפיעה ביותר בדרום אפריקה. למרות שלמלך אין כוח פוליטי רשמי, הוא נהנה מתקציב שנתי של כ-5 מיליון דולר מכספי משלם המיסים. המקרה המוזר הזה חושף את המתח המובנה בין סמכות מסורתית עתיקה לבין ערכים של ביקורת ציבורית וחופש ביטוי בעולם המודרני.