שר הביטחון, ישראל כ"ץ פרסם היום (רביעי) הודעת אזהרה לחמאס. "אם חמאס לא יודיע בקרוב על שחרור החטופים - הוא ישלם מחירים כבדים ביותר". הוא התייחס למאמצים הנעשים בכדי להגיע בהקדם לעסקה כוללת בעזה: "אנחנו עושים מאמצי על להביא לשחרור החטופים, תוך הפעלת לחץ כבד על החמאס בעזה. הכרזות מקרון ומנהיגים נוספים נותנות לחמאס רוח גבית ומקשיחים את עמדתו".
סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית, צפוי להגיע מחר לישראל בכדי לדון במשבר ההומניטרי בעזה, בסטטוס המשא ומתן על עסקת החטופים ובצעדים הבאים של ישראל. וויטקוף קיים ביומיים האחרונים סבב פגישות עם השר לעניינים אסטרטגיים והאחראי על המשא ומתן לשחרור החטופים, רון דרמר, ועם ראש המטה לביטחון לאומי (המל"ל), צחי הנגבי, שנחתו היום בוושינגטון לדון במצב בעזה.
שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר אמש בלשכת הגיוס בתל השומר, שם פגש את המתגייסים החדשים לחיל התותחנים ולמערך ההגנה האווירית. במהלך הביקור התייחס כ"ץ לתוכניות הביטחוניות של ישראל בעזה ואמר כי יש לפעול לכך שצה"ל יישאר בתוך ובסביבת הרצועה, ולוודא שישראל תהיה אחראית ישירה על הביטחון שם.
בדבריו, הציג שר הביטחון את חזונו לגבי עזה ביום שאחרי הלחימה: "המטרה היא להביס את חמאס שהזרוע הצבאית שלו והזרוע האזרחית הם לא אלה שיקבעו מה יהיה בעזה. אנחנו צריכים שצה"ל יהיה סביב ובתוך עזה כדי להגן על היישובים ושתהיה לו אפשרות, כמו ביהודה ושומרון, לפעול באופן ביטחוני בכל מקום בתוך עזה. אנחנו עצמנו צריכים להיות אחראים על הביטחון בעזה".
על רקע הנסיונות להגיע לעסקה כוללת של הפסקת אש והשבת החטופים, בישיבת הקבינט המצומצם שנערכה ביום שני בלילה, הציג ראש הממשלה, בנימין נתניהו כיוון פעולה חדש ברצועת עזה, תוך דגש על "שינוי גישה" מדיני ואסטרטגי.
על פי התוכנית שהוצגה לחברי הפורום המצומצם, ישראל תעניק הזדמנות נוספת למתווכות - לנסות לגרום לחמאס להתגמש ולהסכים להצעת העסקה שהונחה על השולחן לפני כשבועיים, שכבר התקבלה על ידי ישראל. עם זאת, ראש הממשלה הבהיר כי ישראל אינה מתכוונת להמתין ללא הגבלת זמן. להפך - תוצב תקופת זמן ברורה לקבלת תשובה חיובית מצד חמאס, כזו שתאפשר התקדמות בשיחות לקראת ההסכם.
במקרה של סירוב או התחמקות, ישראל תחל בסיפוח שטחים ברצועת עזה. לצורך כך, הוצע בישיבה להקים מנהלת ייעודית שתנהל את השליטה האזרחית והביטחונית באותם אזורים.
"נמשיך לפעול באחריות, כפי שתמיד עשינו, ונמשיך לשאוף להחזרת חטופינו ולתבוסת חמאס", נמסר מלשכת ראש הממשלה. "זו הדרך היחידה להבטיח שלום גם לישראלים וגם לפלסטינים".
ארגון הטרור חמאס הודיע בתחילת השבוע למתווכות כי הוא מעוניין לסגור את הסוגיות הנמצאות במחלוקת במסגרת המו"מ להפסקת אש ושחרור חטופים, כפי שפורסם על פי מקורות בערוץ אל-ערביה הסעודי. עוד סיפרו המקורות כי חמאס מוכן לגלות גמישות לגבי הדרישות הקודמות שהעלה.