כשבכירים במשרד המשפטים האמריקני בחנו בתחילת השנה את מה שכונה על ידי התובעת הכללית פאם בונדי "הר" של מסמכים הקשורים לג'פרי אפשטיין, הם גילו כי שמו של הנשיא דונלד טרמפ מופיע מספר פעמים - כך מסרו גורמים בכירים בממשל לוול סטריט ג'ורנל.
במאי, בונדי וסגנה עדכנו את הנשיא בפגישה בבית הלבן כי שמו מופיע במסמכי אפשטיין, כך אמרו הגורמים. הם הוסיפו כי שמות של דמויות בולטות רבות אחרות מופיעות אף הן במסמכים, וציינו שלטראמפ הובהר שהופעתו ברישומים אינה מעידה על שעבר על החוק.
הגורמים ציינו כי הפגישה הייתה דיווח שגרתי שכיסה מגוון נושאים, וכי הופעתו של טראמפ במסמכים לא הייתה מוקד הדיון. הם מסרו לנשיא כי הקבצים מכילים שמועות לא מאומתות על אנשים רבים, כולל טראמפ, שהיו בקשרים חברתיים עם אפשטיין בעבר. אחד הגורמים שמכיר את המסמכים אמר כי הם כוללים מאות שמות נוספים.
הם גם עדכנו את טרמפ כי בכירים במשרד המשפטים לא מתכננים לפרסם מסמכים נוספים הקשורים לחקירת העבריין המורשע בעבירות מין, מאחר שהחומר כולל פורנוגרפיית קטינות ומידע אישי של קורבנות. טראמפ אמר בפגישה כי הוא יקבל את החלטת משרד המשפטים שלא לפרסם קבצים נוספים.
הפגישה הובילה את הדרך לסיום הבדיקה המתוקשרת. בונדי אמרה בפברואר כי רשימת הלקוחות של אפשטיין "נמצאת על שולחני כרגע לבדיקה". טראמפ אמר בשבוע שעבר בתגובה לשאלת עיתונאי כי בונדי לא סיפרה לו ששמו מופיע בקבצים.
הממשל לא הודיע על ההחלטה באופן פומבי עד מספר שבועות לאחר מכן, ב-7 ביולי, כשמשרד המשפטים פרסם מזכר באתר האינטרנט שלו. ההצהרה, שלא נחתמה, קבעה כי בדיקה יסודית לא העלתה רשימת לקוחות של אפשטיין, לא מצאה ראיות שיובילו לחקירה של צדדים שלישיים שלא הואשמו, ולא זיהתה מסמכים נוספים שמצדיקים חשיפה לציבור. נאמר כי חלק גדול מהחומר היה אמור להיות חסוי במשפט כדי להגן על הקורבנות ולמנוע הפצת פורנוגרפיית קטינות.
בדרך כלל, ה-FBI אינו חושף חומרים שאינם קשורים לעבירה שהוגשה בגינה כתב אישום.
"זה עוד סיפור חדשות מזויף, בדיוק כמו הסיפור הקודם של הוול סטריט ג'ורנל", אמר מנהל התקשורת של הבית הלבן, סטיבן צ'ונג.
בהצהרה לוול סטריט ג'ורנל מיום שישי, התובעת הכללית וסגנה, טוד בלאנש, מסרו כי שום דבר במסמכי אפשטיין לא הצדיק חקירה או העמדה לדין נוספת. "כחלק מהדיווח השגרתי שלנו, עדכנו את הנשיא בממצאים", אמרו.
בלאנש כתב אתמול ב-X כי משרד המשפטים מבקש לקיים פגישה עם גיסליין מקסוול, שכונתה "המאדאם" של טפשטיין", בימים הקרובים כדי לדון במידע אפשרי על כל מי שהיה מעורב בפשעיו. מקסוול הורשעה ב-2021 בסיוע לסחר המיני של אפשטיין ונידונה ל-20 שנות מאסר. היא נמצאת במעצר מאז שהועמדה לדין ב-2020 ולא העידה במשפטה.
אחד מעורכי דינה של מקסוול, דיוויד אוסקר מרקוס, אישר את הדיונים ואמר: "אנו מודים לנשיא טראמפ על מחויבותו לחשוף את האמת במקרה זה". מקסוול מבקשת לבטל את הרשעתה, בטענה שלא זכתה למשפט הוגן.
אפשטיין וטראמפ אמרו לפני שנים כי היחסים ביניהם עלו על שרטון. טראמפ טען כי ידידותם הסתיימה לפני שאפשטיין הועמד לדין ב-2006 בגין שידול לזנות. אפשטיין הודה מאוחר יותר באשמה ב-2008 בגין שידול קטינה לזנות, ריצה עונש מאסר בכלא בפלורידה ונרשם כעבריין מין. כאשר אפשטיין נעצר שוב ב-2019, טראמפ אמר כי לא דיבר איתו כ-15 שנה. אפשטיין מת בכלא באותה שנה בזמן שהמתין למשפט על אישומים פדרליים בסחר מיני.
ראש ה-FBI, קאש פאטל, אמר בחשאי לגורמים ממשלתיים אחרים כי שמו של טראמפ מופיע במסמכים, כך לפי מקורבים לממשל. פאטל סירב להשיב לשאלות העיתון בנוגע לפרשת אפשטיין, אך מסר בהצהרה כי המזכר באתר משרד המשפטים, המסביר מדוע לא יפורסמו מסמכים נוספים של אפשטיין, "תואם את הבדיקה היסודית שנערכה על ידי ה-FBI ומשרד המשפטים".
הבייס של טראמפ זועם
יועציו של טראמפ, כולל במהלך מסע הבחירות לנשיאות, הבטיחו שוב ושוב שהם יפרסמו את הקבצים, וטראמפ, למרות ששמר לעיתים על ערפול בנושא, הביע תמיכה. תומכי טראמפ, כולל כמה המשרתים כעת בתפקידים בכירים בממשל, קידמו תיאוריות קונספירציה שלפיהן המסמכים יחשפו "אליטות עולמיות ודמוקרטים בכירים" שבילו עם איש העסקים.
ולכן, ההחלטה שלא לפרסם את המסמכיפ במלואם עוררה את התגובה החריפה ביותר מצד בסיס התמיכה הפוליטי של טראמפ מאז שהשיק את מועמדותו לבית הלבן לפני עשור, כשקבוצה קולנית של בעלי בריתו של הנשיא רואה בצעד זה בגידה משמעותית.
טראמפ אמר לגורמים בממשל בשבועות האחרונים כי הוא מעוניין שהתשומת הלב הציבורית הגוברת לאפשטיין תדעך. בימים האחרונים הוא החל לקדם תיאוריות קוסנפריציה סביב "ניסיון הפיכה" שהוביל הנשיא לשעבר ברק אובמה ב-2016 כדי למנוע את ניצחונו בבחירות.
ואתמול, יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, קיצר את מושב החקיקה לאחר שכמה חברי קונגרס דרשו הצבעות על פרסום מסמכים נוספים הקשורים לקבצי אפשטיין.
ביום חמישי האחרון, בוול סטריט ג'ורנל דווח על מכתב הנושא את שמו של טראמפ, שהופיע באלבום יום הולדת משנת 2003 שהוכן עבור אפשטיין, לפני שהוא הסתבך בפעם הראשונה בפלילים. ביום שישי, טראמפ תבע את העיתון ואת מנהליה, טען כי המכתב "אינו קיים" וכי הכתבה הכפישה אותו. בעיתון הדגישו כי הם עומדים על כך שהדיווח מדויק.
עוד דווח שדפים מהאלבום הכרוך בעור היו בין המסמכים שנבחנו על ידי גורמים במשרד המשפטים שחקרו את אפשטיין לפני שנים. לא ברור אם חלק מהדפים נכללו בבדיקה האחרונה של ממשל טראמפ.
ביום חמישי, טראמפ אמר כי הורה לתובעת הכללית "להציג את כל עדויות חבר המושבעים הרלוונטיות, בכפוף לאישור בית המשפט!" ביום שישי, בונדי וסגן התובע הכללי טוד בלאנש ביקשו מבית משפט פדרלי לעשות כן, וציינו כי מדובר ב"עניין של אינטרס ציבורי".
עדויות חבר המושבעים מהוות רק חלק מיותר מ-300 ג'יגה-בייט של חומרים הקשורים לאפשטיין, שאותם אסף ה-FBI במסגרת החקירה האחרונה. בין היתר, ה-FBI תפס ראיות דיגיטליות ומסמכים מנכסיו של אפשטיין באיי הבתולה של ארצות הברית ובניו יורק ב-2019 בעת מעצרו.
עדויות חבר המושבעים כפופות להגנות סודיות ונתונות למכשולים משמעותיים בדרך לפרסום ציבורי. גורמים בממשל מודים בחשאי כי סביר להניח שבית המשפט לא יאשר את פרסום העדויות, ובית משפט בפלורידה דחה זאת היום.