פרשת ג'פרי אפשטיין מסרבת לגווע, והלילה (שישי) הורה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לבקש את הסרת החיסיון מעל עדויות חבר המושבעים במשפט של עבריין המין, שהתאבד ב-2019. במקביל, הוא מאיים לתבוע את העיתון "וול סטריט ג'ורנל" בעקבות דיווח שלפיו הוא שלח ברכת יום הולדת לאפשטיין לפני יותר מ-20 שנה, שכללה איור של אישה עירומה.
טראמפ כתב בפלטפורמת Truth Social כי הוא הסמיך את משרד המשפטים לפעול לפרסום פומבי של המסמכים, שנמצאים כיום תחת חיסיון, בשל "הכמות האבסורדית של הפרסומים שקיבל ג'פרי אפשטיין".
התובעת הכללית פאם בונדי, שניצבת כבר ימים תחת מתקפה מצד חלק תומכיטראמפ הטוענים כי כשלה בהבטחותיה לחשוף מסמכים חסויים בפרשת אפשטיין, הגיבה לפוסט של טראמפ בהודעה משלה, שבה הבטיחה לפעול בהתאם להוראה.
לא ברור אם מדובר בעדויות מהאישומים הראשונים נגד אפשטיין, שנחשפו ב-2006 ושבמסגרתם הוא הואשם בשידול לזנות, או מהאישומים הפדרליים החמורים שהוגשו נגדו ב-2019, שהובילו למעצרו - שם התאבד. התיק המקורי זכה לביקורת חריפה בשל העדר אישומים חריפים יותר נגד איש העסקים ולאור חומרת העדויות של הקורבנות, בהן נערות רבות.
בונדי הבטיחה בתחילת השנה לחשוף "רשימת לקוחות" של אפשטיין, אך בממצאי החקירה של משרד המשפטים וה-FBI שפורסמו לאחרונה נטען שהיא לא הייתה קיימת.
ההסתעפות האחרונה הגיעה בעקבות הדיווח הלילה בוול סטריט ג'ורנל על ברכה "וולגרית" של טראמפ לאלבום יום ההולדת ה-50 של אפשטיין, שכלל ציור של צללית אישה עירומה. לפי הדיווח, האלבום נערך בידי ג'יסליין מקסוול, מקורבתו של עבריין המין שמרצה עונש מאסר ממושך על חלקה בפרשה.
לפי העיתון, הציור היה מורכב משתי קשתות קטנות המייצגות את שדיה של האישה, וחתימתו של הנשיא לעתיד - קו מתפתל בצורת "דונלד" - מופיעה מתחת לקו המותניים שלה, בדימוי המזכיר שיער ערווה. לפי הדיווח, המכתב הסתיים במשפט: "יום הולדת שמח, ושכל יום יהיה עוד סוד נפלא".
על פי הדיווח, מקסוול אספה מכתבים מטראמפ ומעשרות מקורבים אחרים של אפשטיין, כולל איש העסקים לס וקסנר, עבור אלבום יום ההולדת משנת 2003, שלוש שנים לפני שנפתחה החקירה הראשונה נגד אפשטיין. עוד דווח כי האלבום נבדק על ידי גורמים במשרד המשפטים כחלק מהחקירות שנערכו בזמנו נגד אפשטיין ומקסוול.
טראמפ הכחיש את מעורבותו בכתיבת ההקדשה, ובשעות שלאחר פרסום הדיווח הוא הודיע כי בכוונתו לתבוע את העיתון ואת בעליו. הוא אמר שמדובר בזיוף וחלק "התרמית של אפשטיין". בהודעתו טען כי שוחח אישית עם רופרט מרדוק, בעלי וול סטריט ג'ורנל, ועם עורכת העיתון אמה טאקר, והזהיר אותם שהמכתב מזויף, ואיים כי אם יפורסם הסיפור, הוא יתבע אותם.
"מרדוק טען שהוא יטפל בזה, אך כנראה לא הייתה לו הסמכות לכך", כתב טראמפ. "במקום זאת הם בחרו בפרסום סיפור שקרי, מרושע ודיבתי. הנשיא טראמפ יגיש בקרוב תביעות נגד הוול סטריט ג'ורנל, News Corp ומר מרדוק".
לפי דיווחים, נעשו ניסיונות מהבית הלבן ומהמטה של טראמפ לשכנע את העיתון שלא לפרסם את הסיפור, כולל בקשות להציג עותק מהמכתב, שלא סופק.
בוול סטריט ג'ורנל ציינו כי לא ברור כיצד הוכן המכתב שנשא את חתימתו של טראמפ, אך נטען שכלל טקסט מוקלד שנכתב בסגנון שיחה דמיונית בין טראמפ לאפשטיין, שהתנהלה כך:
דונלד: "יש לנו כמה דברים במשותף, ג'פרי".
ג'פרי: "כן, יש לנו, כשחושבים על זה".
דונלד: "אניגמות לא מתבגרות, שמת לב?".
ג'פרי: "למעשה, זה היה ברור לי בפעם האחרונה שראיתי אותך".
דונלד: "חבר הוא דבר נפלא. יום הולדת שמח, ושכל יום יהיה עוד סוד נפלא".
בין המברכים הנוספים באלבום היו גם עורך דינו של אפשטיין, אלן דרשוביץ, ווקסנר, שלפי הדיווח כתב: "רציתי להביא לך את מה שאתה רוצה, אז הנה זה", בצירוף איור של מה שנראה כמו שדיים של אישה. דוברו של וקסנר מסר כי אין תגובה.
דרשוביץ מסר: "עבר זמן רב, ואני לא זוכר מה כתבתי, אם בכלל".
האלבום, שכולל את ברכתו של טראמפ, נערך שנה לפני שטראמפ שיבח את אפשטיין בפרופיל שפורסם במגזין ניו יורק בשנת 2002. "אני מכיר את ג'ף כבר 15 שנה. בחור נהדר", אמר אז טראמפ. "כיף לבלות איתו. אפילו נאמר שהוא אוהב נשים יפות כמוני, ורבות מהן צעירות מאוד. אין ספק ג'פרי נהנה מהחיים החברתיים שלו".
בשבועות האחרונים, כשפרשת אפשטיין חזרה לכותרות לאחר שנים של שקט, ניסה טראמפ להרחיק את תומכיו מהנושא, וכינה אותו "תרמית". עם זאת, כמה מהם החלו ללתקוף אותו בחריפות ולהאשימו בטיוח של הפרשה.
סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס - שעד השנה שעברה הדהד את תיאוריות הקונספירציה בנושא - מיהר להגן על טראמפ הלילה. "סלחו לי על השפה - אבל הסיפור הזה הוא בולשיט מוחלט. הוול סטריט ג'ורנל צריכים להתבייש על שפרסמו אותו", כתב ואנס ברשת X. "איפה המכתב הזה בכלל? הייתם מופתעים לגלות שמעולם לא הציגו לנו אותו לפני הפרסום? מישהו באמת מאמין שזה נשמע כמו דונלד טראמפ?".