חוקרים רבים ניסו במהלך השנים לקבוע מי כתב את יצירת המופת ההיסטורית, התנ"ך, שכוללת בין היתר את סיפור אדם וחוה, תיבת נוח, דוד וגוליית ועוד - בטקסט שמגיע להיקף של יותר מ-300 אלף מילים. בעוד שיש חוקרים שמסכימים שהתנ"ך הוא דברי אלוהים, רובם מאמינים כי ישנם מספר מחברים אנושיים העומדים מאחוריו. על פי האמונה היהודית, את חמשת חומשי התורה כתב משה רבנו כפי ששמע אותה מפי הקב"ה - אך רבים מערערים על כך. מסורת זו מתבססת בעיקר על פסוקים מספר דברים, בהם נכתב "וַיִּכְתֹּב מֹשֶׁה אֶת-הַתּוֹרָה הַזֹּאת" ו"וַיְהִי כְּכַלּוֹת מֹשֶׁה לִכְתֹּב אֶת-דִּבְרֵי הַתּוֹרָה-הַזֹּאת עַל-סֵפֶר עַד תֻּמָּם", אשר פורשו כמתייחסים לתורה כולה.
פרופסור אליזבת שרדר פולצר, חוקרת מקרא באוניברסיטת וילאנובה בפנסילבניה, אמרה כי ישנם הוכחות שלא פחות מעשרות אנשים שונים כתבו את התנ"ך - לדבריה כנראה יותר מ-40 איש. עם זאת, זיהוי הכותבים עצמם הוא די מסובך, לטענתה. "יש להתייחס לכל ספר בתנ"ך בפני עצמו כדי להחליט מי חיבר אותו", אמרה פרופסור שרדר פולצר ל-MailOnline, "כמובן שהתנ"ך לא נכתב במכה אחת, אלא הוא למעשה אוסף של כתבים - המוקדם ביותר מתוארך לכמעט 3,500 שנים. הוא מורכב מהברית הישנה (הידועה גם בשם התנ"ך העברי) ומהברית החדשה שנכתבה לאחר מכן".
התנ"ך העברי נכתב בזמנים שונים במשך תקופה של כ-900 שנה, החל בשנת 1200 לפנה"ס והושלם בערך במאה הראשונה לפנה"ס. "ייתכן שחלק מהחומרים העתיקים ביותר מתוארכים כבר לשנת 1200 לפנה"ס, אך סביר להניח שהספרים נערכו לצורתם הנוכחית במאות ה-6 או ה-5 לפנה"ס", אמרה פרופסור שרדר פולצר.
הברית החדשה נכתבה בתקופה הרבה יותר קצרה, במחצית האחרונה של המאה הראשונה לספירה, כך מאמינים. במקרים מסוימים ידוע מי בדיוק כתב את הספרים, לדברי פרופסור שרדר פולצר, אבל במקרים אחרים זה פחות ברור. "לדוגמה, החוקרים מסכימים שפאולוס הקדוש (במקור בעברית: שאול התרסי) כתב את האיגרת אל הרומאים, ויוחנן מפאטמוס (יוחנן כותב הבשורה, או יוחנן האוונגליסט) כתב את חזון יוחנן", היא אמרה.
בברית החדשה, יש ארבעה סיפורים אוונגליונים (הבשורות) שנכתבו על ידי ארבעת האוונגליסטים - מתי, מרקוס, לוקאס ויוחנן - אך המחבר האמיתי שנוי במחלוקת. "הבשורות הן כולן אנונימיות מבחינה טכנית, ויוחסו בשלבים מוקדמים מאוד לארבעת האוונגליסטים הללו על ידי אבות הכנסייה", אמרה פרופסור שרדר פולצר, "אבל קשה לדעת כמה מהייחוס הזה הוא היסטוריה אמיתית - וכמה מזה מומצא".
עוד בנושא:
האם הסיפור המקראי על כיבוש יריחו והפלת החומות הוא שקר?
האם משה רבנו אכן כתב את התורה? החוקר שחושף את האמת
"על אף שספרים כמו 'בראשית' ו'שמות' יוחסו באופן מסורתי למשה, בשל סתירות וכפילויות בחומר שלהם נהוג לחשוב שהם נכתבו על ידי מספר מחברים במהלך מאות שנים", היא הסבירה. במקביל, יש ספרים שטוענים כי נכתבו על ידי סופר מפורסם - כגון "שיר השירים" (ע"י שלמה המלך), אך רוב החוקרים מסכימים שהייחוסים הללו כוזבים או מזויפים. עם זאת, ישנם ספרים בתנ"ך שהייחוס המסורתי שלהם עשוי להיות נכון בחלקו - כמו תהילים, ספר המורכב מפואמות ושירי קודש. "לפי המסורת נהוג לחשוב כי תהילים נכתב על ידי דוד המלך - וייתכן שחלק מהמזמורים אכן נכתבו על ידיו", אמרה פרופסור שרדר פולצר, "עם זאת, סביר יותר שטקסטים אחרים בספר הגיעו מכותבי שירים אחרים והם קובצו מאוחר יותר יחד כאוסף אחד".
פרופ' פיליפ אלמונד, היסטוריון תרבותי דתי באוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה, מאמין שאיתור מחברי התנ"ך הוא "מורכב ובעייתי". "זה בין השאר בגלל שקשה לזהות מחברים מסוימים", הוא כתב במאמר קודם עבור The Conversation, "בהרבה מן המקרים זה לא מה שמקובל לחשוב".
למה זה חשוב?
מדוע זה משנה אם מחבר התנ"ך הוא אלוהי או אנושי?
פרופ' אלמונד עונה שהשאלה מי כתב את התנ"ך חשובה, משום שרבע מאוכלוסיית העולם, המשתייכת לנצרות, מאמינה שהתנ"ך אינו יצירה אנושית אלא דברי אלוהים. בהיותם של התנ"ך והברית החדשה לפי תפיסתם ספרים שנכתב בהשראה אלוהית, יש להם משמעות נשגבת. ככאלה, הם מעניקים לנוצרים "הבנה סופית של המציאות, של משמעות ההיסטוריה ושל האופן שבו יש לנהל את חיי האדם".
הנושא חשוב גם משום שהשקפת העולם המקראית היא הגורם הנסתר (ולעיתים הלא כל כך נסתר) למנהגים כלכליים, חברתיים ואישיים. היא נותרה, כפי שהייתה תמיד, מקור מרכזי הן לשלום והן לעימותים אלימים. זוהי סוגיה מהותית גם משום שהתנ"ך הוא עדיין האוסף החשוב ביותר של ספרים בתרבות המערבית. בלי קשר לאמונתנו הדתית, הוא עיצב והשפיע על כולנו - במודע או שלא במודע, לטובה או לרעה.