"אני לא אסכים לסיים את המלחמה לפני שנסלק את חמאס", אמר אתמול (שישי) ראש הממשלה בנימין נתניהו לתקשורת האמריקנית. "לא נשאיר אותם בשלטון בעזה, 30 ק"מ מתל אביב. זה לא יקרה". אתמול התפרסם בוול סטריט ג'ורנל ראיון עם ראש הממשלה שמאז תחילת המלחמה הרבה ראש הממשלה להתראיין לתקשורת הזרה, והקפיד שלא להתראיין לאף עיתונאי ישראלי בערוצים 11, 12 ו-13. גם הפעם עסק הריאיון מכמה מהנקודות המרכזיות במלחמה, תוך התעלמות של נתניהו משאלות על משפטו בו הוא מעיד כנאשם בימים אלה.
"ב-7 באוקטובר העירו אותי ב-6:29 בבוקר," אומר נתניהו. "הייתה מתקפה רחבת היקף מעזה, זה היה ברור שזה לא סבב לחימה רגיל. הגעתי לקריה, המטה הצבאי שלנו, כינסתי את הקבינט והכרזתי על מלחמה," אומר נתניהו. "ואמרתי שזאת הולכת להיות מלחמה ארוכה".
"ב-8 באוקטובר חיזבאללה נכנס ללחימה. עכשיו עמדנו בפני שתי חזיתות," הוא המשיך. "ב-9 באוקטובר אמרתי לראשי הקהילות הסמוכות לעזה, 'אני מבקש שתעמדו איתן, כי אנחנו הולכים לשנות את המזרח התיכון'". ב-11 באוקטובר, "שר הביטחון והרמטכ"ל הציעו שנפנה את המאמץ צפונה, נגד חיזבאללה, ונשאיר את חמאס בדרום ללא מענה," אומר נתניהו. "אמרתי: 'אנחנו לא יכולים לעשות את זה. לא כדאי לנהל מלחמה בשתי חזיתות בו זמנית. חזית מסיבית אחת בכל פעם," טען ראש הממשלה, והסביר מדוע נמנע מהתמודדות עם האיום מצפון בתחילת הלחימה.
על היחסים עם ארצות הברית בתחילת המלחמה, התייחס נתניהו לתמיכת הנשיא ביידן ולביקורו בישראל ב-18 באוקטובר 2023 להבעת סולידריות. "זו הפעם הראשונה שנשיא ארצות הברית הגיע לישראל בזמן מלחמה," אמר נתניהו, "והוא שלח שתי נושאות מטוסים, מה שהיה חשוב כדי לייצוב החזית הצפונית".
הוא מתאר חילוקי דעות על אופן הלחימה בחמאס. "אף אחד מעולם לא נלחם במנהרות אינטנסיביות כאלו באזור עירוני צפוף כל כך," אמר. האמריקאים המליצו כנגד פלישה קרקעית לעזה. מומחי צבא אמריקאים טענו שיש להילחם מהאוויר בלבד. נתניהו טען שידע מניסיון שזה לא יעבוד. "מהאוויר, אפשר 'לכסח את הדשא'. אי אפשר לעקור את העשבים," הוא אומר. "אנחנו כאן כדי לעקור את חמאס - לא לתת מכות הרתעה, אלא להשמיד אותו".
כשישראל התקדמה על הקרקע, "חמאס ראה אותנו זזים בתמיכה אמריקאית," אומר נתניהו. "עדיין לא היה הלחץ הציבורי נגדנו." זה, לדבריו, הפחיד את חמאס לעסקת השבויים הראשונה, בנובמבר 2023, ואפשר לו להפסיק את הלחימה באופן זמני.
"חמאס חשב שזה היה צעד של התרברבות מצדי - שברגע שאעצור את המלחמה, לא אוכל לחדש אותה," אמר נתניהו. כשהמלחמה התחדשה, "הם החלו להפנות נגדנו את התקשורת והמערב," הוא טען. "ככל שיותר אמריקאים, גופים בינלאומיים וליברלים ישראלים לחצו עליי לסיים, כך פחות חמאס נטה לעסקת שבויים נוספת - והם אמרו זאת בגלוי", קבע ראש הממשלה.
"זה לא מספיק להשמיד את חמאס אם לא שולט במעבר הדרומי," אומר נתניהו, בהתייחסו למסדרון פילדלפי לאורך הגבול המצרי - או קו כלשהו מעליו. אחרת, חמאס יחמש את עצמו מחדש. בארצות הברית חזו עד 20,000 נפגעים בפלישה לרפיח. סגנית הנשיא, קמלה האריס, אמרה שזה יהיה בלתי אפשרי לפנות אזרחים: "למדתי את המפות. אין לאן ללכת." כשהפלישה החלה לבסוף במאי, מספר הנפגעים היה נמוך משצפו. עם זאת - מספר ההרוגים ברצועת עזה חצה לאחרונה את רף ה-45,000 בני אדם.
"האמריקאים אמרו לי, 'אם תיכנסו לרפיח, תהיו לבד ולא נספק את הנשק הקריטי'," אמר נתניהו. הוא מציין שטענו שישראל תלויה מדי באספקת נשק אמריקאי. "זו טענה לגיטימית," הוא אמר, "אבל אם לא ניכנס לרפיח, לא נוכל להתקיים כמדינה ריבונית. נהפוך למדינת חסות ולא נשרוד. סוגיית הנשק תיפתר, אבל סוגיית העצמאות שלנו לא. זה יהיה סופה של ישראל".
על אמברגו הנשק שהטיל ממשל ביידן בפועל על ישראל, אמר נתניהו שהוא מבין את הלחץ שבו עמד הנשיא. "זה לא קל להיות נשיא, בואו נודה בזה, במיוחד עם הפלגים הרדיקליים במפלגתו. זה לא היה קל לעשות מה שביידן עשה," כולל עזרה בהגנת ישראל מול מתקפות טילים איראניות, הוא אמר.
על הסכם הפסקת האש בלבנון אמר נתניהו: "אמרתי שצריך לעשות את זה באוקטובר. אחת הסיבות הייתה שאוקטובר הוא חודש לפני נובמבר". במהלך מסע הבחירות בארצות הברית, הסיכוי לתמיכה אמריקאית היה לדבריו גבוה יותר.
"נערכנו להפתעה מסיבית לחיזבאללה," הוא אומר. נתניהו מתייחס ליכולת המיוחדת שפותחה לאורך השנה האחרונה: "כשחשבנו לראשונה על מתקפה נגד חיזבאללה, היכולת הזו כמעט שלא הייתה קיימת, אבל כעת היא הפכה לפעולה עם השפעה עצומה." על חיסולו של חסן נסראללה אמר: "נסראללה לא רק היה שליח של איראן - הוא למעשה ניצל את איראן לצרכיו," טוען נתניהו.
עם חיסול מנהיגי חיזבאללה וקריסת תשתיותיהם, נחתמה הפסקת האש מה שהותיר את חמאס ללא תמיכה משמעותית. נתניהו טען שישראל שברה את הציר האיראני באופן יסודי. "איראן הוציאה מיליארדים על חמאס, חיזבאללה וסוריה - וכל זה ירד לטמיון," אמר. על המצב בסוריה, נתניהו סיכם את ההישגים: "זה לא רק הכוח הצבאי - זה הרצון להילחם ולקחת יוזמה. הניצחון הוא לא רק אמצעי הלחימה שלנו, אלא ההחלטה לעשות את זה." על תוכנית הגרעין האיראנית הוא אומר בקצרה: "אני לא הולך לדבר על זה, אבל אתם יכולים לנחש מה יהיה הצעד הבא." נתניהו סיכם את הראיון: "בעבר אמרו שאין דבר כזה ניצחון מוחלט. היום כבר לא אומרים את זה."