ראש הממשלה בנימין נתניהו יצא הבוקר (שני) לארצות הברית לרגל נאומו בקונגרס, ובהצהרה שמסר בנתב"ג לפני טיסתו לארה"ב, טיסת הבכורה של מטוס "כנף ציון", אמר כי "אני יוצא עכשיו לביקור חשוב ביותר בארה"ב בזמן שישראל נלחמת בשבע חזיתות ובזמן של אי ודאות פוליטית גדולה בוושינגטון. אני אנאם בפעם הרביעית בפני שני בתי הקונגרס כראש ממשלת ישראל. בנאומי אני אדגיש את החשיבות של התמיכה הדו מפלגתית בישראל ואפנה לידידינו משני צידי המתרס ואומר להם שבלי קשר מי ייבחר להנהיג את ארה"ב, ישראל היא המדינה שהיא בעלת הברית החשובה ביותר שלהם במזרח התיכון". בתמונות הראשונות שצולמו לקראת הטיסה לארה"ב, הקפיד להציב נתניהו את כובע "ניצחון מוחלט" לעיני המצלמה.
רה"מ לא התייחס מפורשות לפרישתו של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן מהמרוץ לנשיאות, ואמר בין היתר כי "אני גם אמור להיפגש עם הנשיא ג'ו ביידן שאותו אני מכיר יותר מ-40 שנה. זו תהיה הזדמנות להודות לו על הדברים שהוא עשה למען מדינת ישראל הן במלחמה והן בשנות שירותו כסנאטור וכסגן נשיא וכנשיא. זו תהיה הזדמנות גם לדון איתו על נושאים חשובים לשתי המדינות בחודשים הקרובים, לשתף פעולה לשחרור כל חטופינו, לשתף פעולה בהשגת הניצחון על חמאס, לשתף פעולה בהדיפת הטרור והתוקפנות של ציר הרשע של איראן וגם להבטיח שכל תושבינו בצפון ובדרום יחזרו בבטחה לבתיהם. אני חושב שבזמן הזה של מלחמה וחוסר ודאות יש חשיבות עליונה שאויבנו יידעו שארה"ב וישראל עומדות ביחד היום, מחר ולתמיד".
שלי שם טוב, אמו של עומר החטוף בעזה, בחררה להצטרף לנתניהו בטיסתו לארה"ב. "הבוקר קמתי בבכי ונכנסתי לחדר של עומר וסיפרתי לו שזו הפעם הראשונה שאני עוזבת את הארץ. יש לי תחושה בבטן שזו העת לצאת בשביל להשיב אותו הביתה. ראיתי את התמונה שלו בנתב"ג, התיישבתי וליטפתי את התמונה ושוב כתבתי לו: עומר, אמא נוסעת להחזיר אותך הביתה. זה רגע כמו צירי לידה. לא הייתה לי התלבטות לגבי הנסיעה".
באשר להחלטת משפחות לא להצטרף לנסיעה שלי שם טוב אמרה, "אני מכבדת כל משפחה בדרך שהיא מרגישה לפעול. זה בסדר. אנחנו קהילה שאוהבת אחד את השני ומכבדים. אנחנו לא יודעים מה האמת ומה יביא את יקירנו הביתה. שיהיה לנו בהצלחה".
זה יהיה הביקור הראשון של נתניהו בוושינגטון מזה כמעט ארבע שנים. ראש ממשלת ישראל שהפך לשם דבר באמריקה ולשחקן בפוליטיקה של ארה"ב מעולם לא בילה כל כך הרבה זמן מחוץ לבירת האומות. זו גם תהיה נסיעתו הראשונה של נתניהו לחו"ל מאז מתקפת ה-7 באוקטובר שהובילה למלחמה בעזה שנמשכת ב-10 החודשים האחרונים. נתניהו רוצה להשתמש בביקורו בוושינגטון ובמיוחד בנאומו בקונגרס ביום רביעי כדי לנסות ולבסס מחדש את מנהיגותו בארצות הברית, ואף יותר מכך את מעמדו הפוליטי בישראל ולשקם את תדמיתו כפוליטיקאי הישראלי בעל הכוח וההשפעה הרבים ביותר בארצות הברית.
נתניהו מגיע לוושינגטון בעיתוי הפוליטי הטוב ביותר שיכול היה לבקש. רק לפני כמה חודשים אמר מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט צ'אק שומר בפומבי שהישראלים צריכים ללכת לבחירות מוקדמות כדי להחליף את נתניהו. הנשיא ביידן כלל לא רצה להזמין אותו לבית הלבן עד לפני כמה שבועות. כעת המצב התהפך. יריביו ומבקריו הדמוקרטים של נתניהו נמצאים בכאוס, הנשיא ביידן נמצא בנקודה החלשה ביותר שלו אי פעם. לעומת זאת, בעלי בריתו ותומכיו הרפובליקנים של נתניהו מאוחדים ומחזיקים במומנטום הפוליטי הטוב ביותר שלהם מזה שנים.