ברקע חיסול בכירי הג'יהאד האיסלאמי ברצועת עזה והכוננות הישראלית לתגובה מעזה, עימותים פרצו הלילה (רביעי) בין כוחות צה"ל לבין חמושים פלסטינים בכפר קבאטיה שמדרום לג'נין, בעת שהלוחמים פעלו במקום למעצר מבוקשים.
במהלך פעילות של סיירת צנחנים בכפר, הם זיהו רכב חשוד ובו חמושים שירו לעברם. הכוח ביצע ירי מדויק והרג שני מחבלים. ברכב נמצאו אקדח ורובה M16. לפי דיווחים פלסטיניים, הכוחות לקחו איתם את אחת מגופות המחבלים שחוסלו בפעילות.
במקביל, צה"ל עצר הלילה ברחבי יהודה ושומרון יותר מעשרה פלסטינים החשודים בפעילות טרור, ביניהם כאלו מהכפר דומא, דרומית לשכם, מהכפר אוסרין, ליד שכם, מהכפר ביטה, מדרום לשכם, יריחו, טול כרם וטובאס.
גם הבוקר, צה"ל ממשיך לקלוט מאות חיילי מילואים במסגרת המוכנות להסלמה ברצועת עזה. חיילי המילואים נקלטים בחיל האוויר, אגף המודיעין, אגף המבצעים, מערך ההגנה האווירית ופיקוד הדרום.
אתמול אחר הצהריים, הגיע מפקד פיקוד הדרום האלוף אליעזר טולדנו לאוגדת עזה, כדי לעקוב מקרוב אחר ההכנות של האוגדה והחטיבות המרחביות להסלמה רחבה.
בשלב זה, גורמי ביטחון מעריכים כי ויכוחים פנימיים בין הפלגים הפלסטינים על דרכי והיקף התגובה לסיכול המשולש של בכירי הגא"פ, הם אלו שמונעים את שיגורי הרקטות לישראל. ההערכה במערכת הביטחון היא שחמאס חושש מאוד מאיבוד נכסים כמו מצבורי רקטות, אתרים לייצור אמצעי לחימה, וחמור מכך - את כניסות הפועלים לישראל וסגירת מעברי גבול.
פעילות צה"ל ביהודה ושומרון מגיעה על רקע היציאה אמש למבצע "מגן וחץ", ובצל הכוננות לתגובה מצד הג'יהאד האיסלאמי. בתוך כך, הלילה עבר בשקט יחסי, ולא נרשמו שיגורים מרצועת עזה או אירועים חריגים באזור העוטף.
אתמול בשעות הלילה, חיסל צה"ל שלושה מפקדים בכירים בג'יהאד האסלאמי ברצועת עזה, ובכך יצא למבצע "מגן וחץ". זאת, לאחר תקופה של אי שקט בעוטף עזה, שכללה ירי של רקטות רבות על היישובים באזור. לאחר שעות של שקט, חיל האוויר תקף חוליית נ"ט בעיר חאן יונס שבדרום רצועת עזה. לפי דיווח ברויטרס, שני פלסטינים נהרגו בתקיפה.
מהג'יהאד האסלאמי נמסר כי "התגובה הפלסטינית לטבח הנפשע לא תתעכב. גדודי אל-קודס וההתנגדות לא יהיו שאננים מול הדם הטהור הזה". גם ארגון חמאס הגיב למבצע, על אף שחיסולי צה"ל היו רק של בכירי הג'יהאד. בכיר חמאס איסמאיל הנייה מסר כי "החיסול לא ישיג יותר ביטחון לכובש אלא יותר התנגדות. האויב טעה בהערכותיו וישלם את מחיר פשעו. ההתנגדות לבדה תקבע את הדרך בה תכאיב לאויב, התוקפנות הייתה נגד כל עמנו וההתנגדות מאוחדת במאבק".
על רקע היציאה למבצע ובתום ישיבת הקבינט המדיני ביטחוני, ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון יואב גלנט, הרמטכ"ל הרצי הלוי וראש שב"כ רונן בר מסרו אתמול בערב הצהרה לתקשורת. בהצהרה חשף ראש שב"כ כי סוכלה בג'נין חולייה שתכננה לבצע ירי רקטי מהשומרון לישראל. ראש הממשלה ושר הביטחון הזהירו כי המערכה לא הסתיימה וכי הנחו את מערכת הביטחון להתכונן לתרחיש של הסלמה ביותר מזירה אחת.
עוד אמר נתניהו בהצהרה כי ההחלטה על היציאה למבצע התקבלה כבר לפני כשבוע, לאחר הירי מרצועת עזה. "אני מבין היטב את הרצון לפגוע מיד במי שפוגע בנו, אבל כבר נאמר - בתחבולת תעשה לך מלחמה", הסביר. עוד אמר נתניהו כי ככל הנראה לא הגענו לסוף המערכה וכי הנחה את ראשי מערכת הביטחון להיערך להסלמה, ייתכן ביותר מזירה אחת. "כל הסלמה מצד אויבינו תיענה בתגובה מוחצת מצידנו", אמר.
שר הביטחון יואב גלנט אמר כי כבר ביום הירי מרצועת עזה בשבוע שעבר מערכת הביטחון נערכה לחיסול. "אתמול בלילה, לאחר שהבשילו התנאים, פעלו צה"ל ושירות הביטחון הכללי בעוצמה, בדייקנות, בנחישות ובקטלניות. מטרות הפעולה הושגו במלואן", תיאר את הפעולה. עוד אמר שר הביטחון כי המערכה הזו לא תמה, היא עדיין לפנינו. אנו עלולים לחוות ירי רקטות אל אזורים קרובים ורחוקים בעוצמה ניכרת". "מערכת הביטחון ערוכה לכל תרחישֿ ובכלל זאת, למערכה ממושכת ומשולבת".
עוד בוואלה!
הרמטכ"ל הרצי הלוי התייחס לפגיעה בילדים וחפים מפשע במהלך החיסול הלילה ואמר כי "אילו היה אפשר היו מבצעים את הפעולה ללא פגיעה בבלתי מעורבים, "אך צריך לזכור - הטרור פועל מתוך אוכלוסייה אזרחית כחלק משיטה ובכך מסכן את תושבי רצועת עזה". "המסר לאויבנו ברור", אמר הרמטכ"ל. "מי שיורה מטח רקטות לשדרות, מי שפועל ללא הרף להביא להרג אזרחים ישראליים מעזה אינו חסין", אמר הרמטכ"ל.
אחריו, ראש שב"כ רונן בר אמר כי בשבועות האחרונים, סיכל הארגון "חולייה באזור מחנה הפליטים ג'נין, שכבר החלה לייצר רקטות ומשגר על מנת לבצע ירי רקטי משטחי השומרון לעבר ישראל. חברי התשתית נעצרו והודו". עוד אמר ראש השב"כ כי בחודשים האחרונים נעצרו מספר רב של פעילים של הג'יאהד האיסלאמי שאחראיים לכמות גדולה של התרעות לפיגועים, ומעצרם מנע את מימושם.