נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן וראש ממשלת עיראק מוספא אל-כאזימי סיכמו אמש (שני) על תום הפעילות הקרבית האמריקנית בעיראק עד סוף השנה. זאת, 18 שנים לאחר שפלשה ארצות הברית למדינה. "התפקיד שלנו בעיראק יהיה להיות זמינים, להמשיך להתאמן, לסייע, לעזור ולהתמודד עם דאעש ככל שיידרש, אבל עד סוף השנה לא נהיה יותר בפעילות מבצעית", אמר ביידן לעיתונאים במהלך מפגש עם אל-כאזימי בבית הלבן.
"שיתוף הפעולה שלנו נגד הטרור ימשיך, גם כשאנו עוברים לשלב החדש הזה", אמר ביידן לאל-כאזימי. ראש הממשלה העיראקי השיב לו כי "היחסים בינינו חזקים היום מתמיד. שיתוף הפעולה שלנו הוא למען הכלכלה, איכות הסביבה, הבריאות, החינוך, התרבות ועוד". הוא הדגיש כי אין צורך בכוחות קרב זרים בעיראק.
כיום ישנם 2,500 חיילים אמריקנים בעיראק, המסייעים לכוחות המקומיים להתמודד עם שאריות ארגון דאעש שנותרו במדינה. מספר החיילים האמריקנים במדינה עשוי להישאר על כנו, אך מטרתם היחידה של הכוחות תהיה לאמן ולסייע לצבא העיראקי להגן על עצמו, במהלך שעיקרו סמלי ונתפס כניסיון לסייע לאל-כאזימי.
אל תפספס
הנוכחות האמריקנית בעיראק חזרה לשיח בעקבות חיסולו של מפקד כוח קודס האיראני קאסם סולימאני, בתקיפה אמריקנית בבגדאד בשנה שעברה. מפלגות פוליטיות הקשורות לאיראן דרשו את נסיגתם של כל כוחות הקואליציה בראשות ארצות הברית שנאבקות בדאעש, למרות שהארגון הג'יהאדיסטי עדיין מהווה איום.
בשנים האחרונות התקיפו מיליציות שיעיות בסיסי צבא עיראקיים שבהם התארחו כוחות של הקואליציה, בניסיון ללחוץ עליהם לעזוב. מוקדם יותר החודש, לפחות 14 רקטות פגעו בבסיס שבו מוצבים כוחות אמריקניים וזרים במערב עיראק, ושני חיילים אמריקנים נפצעו קל.
עבור הנשיא האמריקני, ההכרזה מסמלת את סיומה של מלחמה נוספת שהחלה תחת הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש, לאחר שמוקדם יותר השנה אמר כי ארצות הברית תשלים את נסיגתה מאפגניסטן עד 11 בספטמבר.
כוחות הקואליציה בהובלת ארצות הברית פלשו לעיראק בשנת 2003 על מנת להפיל את משטרו של הנשיא דאז, סדאם חוסיין, ולסכל אמצעים להשמדה המונית, שלאחר מכן לא נמצאה עדות לקיומם. הלוחמים יצאו מהמדינה ב-2011, וחזרו לבקשת ממשלת עיראק כדי לסייע להם להתמודד עם האיום שהציב דאעש על המדינה.