נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו הורה היום (ראשון) למטוס נוסעים של חברת ריינאייר, שעליו היה מתנגד משטר בולט שהיה בדרכו לליטא, לנחות בבירה מינסק והפעיל נעצר עם הגעתו. רומן פרוטסביץ' הוכנס לרשימת המבוקשים של המשטר בשנה שעברה, לאחר הפגנות ענק שפרצו לאחר הבחירות השנויות במחלוקת לנשיאות. מעצרו וכפיית נחיתת אונס על המטוס עוררו תרעומת רבה באירופה ובארצות הברית וקריאות לסנקציות נוספות על מינסק.
המטוס, שחלף בשמי בלארוס אחרי שהמריא מאתונה לווילנה, היה כבר קרוב לליטא לפני ששינה את כיוונו ולווה למינסק בעקבות דיווחים על מטען. סוכנות הידיעות הרשמית "בלטה" דיווחה לאחר מכן ששום חומר נפץ לא נמצא על המטוס. המחלקה לפשע מאורגן דיווחה גם היא על מעצרו של הבלוגר, אך בהמשך מחקה את ההודעה שלה מחשבון הטלגרם שלה.
בלטה דיווחה כי לוקשנקו הורה בעצמו על הזנקת מטוס הקרב מדגם מיג-29 לליווי המטוס שעליו היו כ-170 נוסעים. לוקשנקו, הנמצא בשלטון מאז 1994, דיכא באלימות את מתנגדיו אחרי טענות האופוזיציה לזיופים בבחירות. כ-35 אלף איש נעצרו מאז אוגוסט, ועשרות נשלחו למאסר. הרשויות אמרו כי יותר מאלף תיקים פליליים נפתחו מאז.
עוד בנושא
בהודעה של חברת ריאנאייר נמסר כי אנשי צוות המטוס קיבלו הודעה מבלארוס על איום ביטחוני אפשרי והם נדרשו לנחות בנמל התעופה הקרוב ביותר, במינסק. החברה הוסיפה כי המטוס נחת בשלום, הנוסעים הורדו ממנו, והרשויות ערכו בדיקות אבטחה בטרם המריא המטוס והשלים את נסיעתו לוולינה.
אחד הנוסעים בטיסה סיפר לאתר הליטאי "דלפי" כי פרוטסביץ' בן ה-26 תפס את ראשו בידיו ונראה חרד כשהבין שהטיסה בדרכה לנחות במינסק. בהמשך, לאחר שנעצר, הוא סינן: "אני אקבל עונש מוות כאן".
הבלוגר עבד באתר החדשות NEXTA שמבוסס בפולין ותיעד את מחאות הענק נגד לוקשנקו דרך הטלגרם, בזמן שכלי תקשורת זרים התקשו לעשות זאת. פרוטסביץ', שעתה עובדת עבור ערוץ טלגרם אחר, "בלמובה", היה מבוקש בבלארוס באשמת ארגון התפרעויות המוניות והסתה לשנאה חברתית. הוא מכחיש זאת.
באתר flightradar24.com, העוקב אחרי טיסות ברחבי העולם, דווח כי המטוס היה במרחק של שתי דקות בלבד לפני שחצה למרחב האווירי של ליטא. אחרי שבע שעות על הקרקע במינסק, המטוס המריא לבירת ליטא, שם המתין ראש הממשלה לנוסעים.
נשיא ליטא, גיטנאס נאוסדה, אמר בתגובה כי אילוץ נחיתת המטוס הוא "סכנה לתעופה האזרחית הבינלאומית" וקרא לשחרורו המידי של פרוטסביץ'. "אני קורא לבעלות בריתנו בנאט"ו ובאיחוד האירופי להגיב מידית לאיום הנשקף לתעופה האזרחית הבינלאומית על ידי המשטר הבלארוסי", אמר נשיא ליטא. "על הקהילה הבינלאומית לנקוט צעדים מידיים כדי להבטיח שזה לא יקרה שוב".
שר החוץ של ליטא, גבריאליוס לנדסברגיס, אמר כי הוא שוחח עם סגן שר החוץ של ארצות הברית, פיליפ ריקר, ודרש תגובה חריפה מהמערב. ארצות הברית יחד עם האיחוד האירופי, בריטניה וקנדה כבר הקפיאו נכסים ואסרו על כניסתם של כ-90 גורמים בכירים בבלארוס, כולל לוקשנקו, בעקבות דיכוי האופוזיציה אחרי הבחירות באוגוסט.
מנהיגת האופוזיציה של בלארוס, סבטלנה טיכאנובסקאיה, שגולה בליטא, קראה לסוכנות התעופה של האו"ם לסלק את בלארוס. הסוכנות אמרה כי היא "מודאגת מאוד" מהתקרית שעשויה להוות הפרה של אמנת שיקגו שמבססת את ענף התעופה האזרחי. גוף תעשיית התעופה העולמית IATA קרא גם הוא לחקירה מקיפה.
באירופה ובארצות הברית פרסמו גינויים חריפים להסטת המטוס והבטיחו לנקוט צעדים נוספים נגד בלארוס. נציבת הנשיאות האירופית, אורסולה פון דר ליין, אמרה כי זהו צעד "לא מקובל לחלוטין". היא הוסיפה כי האחראים ל"חטיפת המטוס חייבים להיענש". לדבריה, מנהיגי האיחוד שייפגשו מחר בבריסל ידונו על הצעדים שעשויים להינקט נגד המשטר. מזכ"ל נאט"ו ינס סטולטנברג אמר כי זאת תקרית חמורה ומסוכנת הדורשת חקירה בינלאומית.
סימון קונביי, שר החוץ של אירלנד, מדינת הבסיס של ריינאייר, צייץ: "העדר פעולה או החלטה של האיחוד האירופי יפורש כחולשה על ידי בלארוס".
שר החוץ של ארצות הברית, אנתוני בלינקן, אמר כי זה "מעשה מזעזע" ודרש את שחרורו המידי של מתנגד המשטר הבלארוסי. הוא אמר כי הממשל של ביידן פעל "בשיתוף פעולה עם בעלי בריתנו בנוגע לצעדים הבאים". בלינקן דרש "חקירה מלאה" של הסטת המטוס שלדבריו סיכנה את חייהם של הנוסעים, בהם אזרחים אמריקנים.
"לאור האינדיקציות לכך שנחיתת האונס הייתה מבוססת על טענות שווא, אנחנו תומכים בכינוס מוקדם ככל האפשר של מועצת הארגון הבינלאומי לתעופה אזרחית כדי לבחון את האירועים הללו", מסר בלינקן בהצהרה.
אחד הנוסעים, ששוחח עם רויטרס לאחר שהגיע לנמל התעופה בווילנה, אמר כי לא הטייס ולא הצוות נימקו הסבר מלא לנחיתה הפתאומית במינסק, אך פרוטסביץ' הגיב במהירות לידיעה וקם ממושבו.
הנוסע הליטאי, שהזדהה רק בתור מנטאס, אמר כי פרוטסביץ' פתח לאחר הנחיתה את תא המטען שמעל מושבו, שלף מחשב נייד וטלפון והעביר אותם לנוסעת שהתלוותה אליו בטיסה, שלא ברור מה עלה בגורלה. לדבריו, הוא הופרד מיתר הנוסעים עם הנחיתה.
ליטא ובלארוס השכנות היו חלק מברית המועצות, אך שתיהן הלכו בכיוונים נפרדים. ליטא, כמו יתר המדינות הבלטיות, הצטרפו לאיחוד האירופי ולנאט"ו, ואילו בלארוס נותרה בעלת בריתה של רוסיה תחת ולדימיר פוטין. מאז פרוץ ההפגנות נגד לוקשנקו, היחסים בין מוסקבה למינסק התהדקו.
בן הודג'ס, לשעבר מפקד הכוחות האמריקניים באירופה, אמר כי מערכות ההגנה האוויריות של בלארוס משולבות היטב עם אלו של רוסיה. "אם משהו קורה במרחב האווירי של בלארוס, זה בלתי אפשרי עבור הקרמלין - או לפחות צבא רוסיה - לא לדעת על זה", אמר.