המשטרה בבלארוס עצרה לפחות 46 מפגינים, רבים מהם נשים, במהלך מחאה של אלפים בבירה מינסק שדרשו לשחרר את מנהיגת האופוזיציה הכלואה מריה קולסניקובה.
קולסניקובה הפכה בחודש האחרון לדמות אופוזיציה מרכזית לאחר שמנהיגים אחרים נכלאו או נאלצו לצאת גלות, כולל סבטלנה טיחנובסקאיה שקראה תיגר על הרודן אלכסנדר לוקשנקו בבחירות לנשיאות. המפגינים טוענים כי הבחירות שהתקיימו ב-9 באוגוסט זויפו וכי טיחנובסקאיה - שנמלטה מאז לליטא - היא המנצחת האמיתית. לוקשנקו, השולט ברפובליקה הסובייטית לשעבר ב-26 השנים האחרונות, מכחיש זאת ואומר שמעצמות זרות עומדות מאחורי ההפגנות נגד משטרו.
לפחות 5,000 איש התכנסו אתמול (שבת) במינסק. בקהל, שהורכב ברובו מנשים, קראו "הסתלק", בהתייחס ללוקשנקו, ו"מאשה" - כינוי נפוץ לשם מריה. "סבטה היא הנשיאה שלי, מאשה היא המלכה שלי", נכתב על אחד השלטים. בתיעודים מהמעצרים, נראו סוכנים רעולי פנים עוצרים מפגינות, כשחלקן הצליח להסיר מפניהם את הכיסויים.
עוד בנושא
הרשויות בבלארוס ניסו לגרש בשבוע שעבר את קולסניקובה לאוקראינה, אחרי שנחטפה ממרכז מינסק על ידי גורמים לא מזוהים עם מסיכות. לפי שני מקורביה שהיו עמה, היא סיכלה את ניסיון הגירוש שלה מבלארוס אחרי שקרעה את הדרכון שלה לחתיכות, שאותן השליכה מחלון המכונית. היא מוחזקת עתה במינסק, ועומדת בפני מאסר ממושך לאור האישומים נגדה על ניסיון לא חוקי לתפוס את השלטון.
טיחנובסקאיה, שהתמודדה בבחירות במקום בעלה הבלוגר, שהוכנס לכלא במהלך המרוץ, קראה למשטרה להפסיק לדכא את המחאה. "האלימות שלכם נגד נשים היא מבישה", מסרה בהצהרה. "כל מי שפושע נגד מפגינים לא אלימים יידרש לתת תשובות".
לפי סוכנות הידיעות הרשמית בלטה, אתמול נפגש לוקשנקו עם ראשי מערכת אכיפת החוק וביקש עדכון על "המצב הפוליטי". לא נמסרו פרטים נוספים. מחר, ייפגש שליט בלארוס עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, בעיר הנופש סוצ'י שלחופי הים השחור. לפי הקרמלין, הם ידונו בשיתוף פעולה בתחום האנרגיה ו"בשותפות האסטרטגית" בין שתי המדינות.
פוטין הודיע בחודש שעבר כי הקים, לבקשת לוקשנקו, כוח מילואים שיסייע לרודן בלארוס בעת הצורך, אך ברוסיה אומרים כי המצב במדינה בשליטה. מחר, יחלו צבאות רוסיה ובלארוס בתרגיל "האחווה הסלבית" השנתי על אדמת בלארוס. משרד ההגנה של רוסיה אמר כי כוח הצנחנים הרוסי שישתתף בתרגיל, שיימשך עד 24 לחודש, ישוב לרוסיה עם סיומו.