ארצות הברית ואיראן מנהלות שיחות עקיפות על שחרור אסירים, שכבר הניבו שלושה כאלו וצפויים להביא לשחרורים נוספים בעתיד - כך אמרו היום (שלישי) שלושה גורמים בכירים באזור.
האחרון שבהם היה איש העסקים הלבנוני קאסם תאג' א-דין, שזכה לשחרור מוקדם ב-11 ביוני מהכלא בארצות הברית, ושב בשבוע שעבר ללבנון. על פי שני מקורות, הוא שוחרר כחלק מאותו מסלול שהוביל לשחרור איש העסקים הלבנוני-אמריקני ניזאר זאקה מהכלא בשנה שעברה, וסם גודווין, אזרחי אמריקני שהוחזק בסוריה.
בוושינגטון הכחישו זאת. לטענת דובר מטעם מחלקת המדינה, תאג' א-דין שוחרר בשל בעיות רפואיות וחרף התנגדות הממשל לכך. עורך דינו של איש העסקים הלבנוני בן ה-65, שיבי מלאט, הכחיש אף הוא כי לשחרור יש קשר לאסירים אחרים. "זאת הייתה החלטה משפטית בלבד", אמר.
עוד בנושא
תאג' א-דין הודה ב-2018 בעבירות הקשורות להפרת הסנקציות האמריקניות שהוטלו עליו, נשלח לחמש שנות מאסר ונקנס ב-50 מיליון דולר. הוא הוגדר עוד ב-2009 כתומך כספי מרכזי של חיזבאללה, הנתמך על ידי איראן ומוגדר ארגון טרור בארצות הברית. הוא הוסגר ב-2017 אחרי שנעצר במרוקו.
עורך דינו אמר כי תאג' א-דין הכחיש כל העת את תמיכתו בחיזבאללה ודחה את הגדרתו בתור מממן טרור. הוא הוסיף כי שופט בארצות הורה ב-27 על שחרורו בתום בידוד של 14 יום, אחרי שעורכי דינו אמרו שיש לשחררו מחדש להתפשטות הקורונה בכלא. הסיבות הרשמיות לקיצור מאסרו תחת איסור פרסום בארצות הברית.
שלושת המקורות שדיברו עם רויטרס - גורם בכיר במזרח התיכון, גורם לבנוני בכיר ודיפלומט אזורי בכיר - אמרו כי השחרור היה כתוצאה מ"הבנות לא ישירות" בין טהראן לבין וושינגטון.
"השחרור של תאג' א-דין הגיע אחרי דרך ארוכה למבצע חילופים שיקרה בהמשך ברמה נרחבת יותר. אמורים להיות שחרורים נוספים מצד שני הצדדים. המבצע הזה יימשך", אמר הגורם המזרח תיכוני.