ייתכן שנגיף הקורונה התפשט בסין כבר באוגוסט האחרון - כך לפי מחקר בית הספר לרפואה של הרווארד, המתבסס על תמונות לוויין של דפוסי נסיעה לבתי חולים ועל מידע ממנועי חיפוש.
"התנועה המוגברת בבתי החולים וחיפוש מידע על תסמינים בווהאן קדמו להתפרצות המתועדת של סארס-קוב-2 בדצמבר 2019", לפי המחקר. החוקרים הדגישו כי בעוד שאי אפשר לקשור זאת בוודאות להתפרצות הנגיף, "המידע שלנו תומך במחקרים אחרים המראים שההתפרצות קרתה לפני שזוהתה בשוק פירות הים של ווהאן".
אל תפספס
בין המונחים שעלו ממנועי החיפוש היו "שיעול" ו"שלשולים". החוקרים אמרו כי המידע מאושש את התיאוריה שהנגיף נוצר באופן טבעי בדרום סין, וייתכן שכבר התפשט בזמן ההתפרצות בווהאן. על פי החוקרים, "באוגוסט, זיהינו עליות יחידות בחיפושים אחרי שלשול, שלא נראו בעונות קודמות של שפעת או שנכללו במידע החיפוש על שיעולים".