נחילי ארבה עצומים שמשמידים יבולים במערב ובמרכז הודו הובילו את הרשויות השבוע לעלות שלב במאבקן נגד מכת הארבה החמורה ביותר שידעה המדינה זה קרוב לשלושה עשורים. רחפנים, טרקטורים ורכבים מצוידים בחומרי הדברה נשלחו לאתר את המזיקים ולרסס אותם.
נחילי הארבה השמידו עד כה קרוב ל-50 אלף דונמים של שדות חקלאיים. קיי-אל גורג'אר, סגן מנכ"ל "הארגון לאזהרה מפני דבר" - הגוף הממשלתי שאחראי לטיפול במגיפות דבר במדינה - אמר כי "ישנם כשמונה עד עשרה נחילים, כל אחד מהם בגודל של קילומטר מרובע בערך, באזור רג'אסטן ומאדהיה פרדש".
אל תפספס
נחילי הדבר הסבו נזק נרחב ליבול העונתי בשתי המדינות ופגעו בחקלאים, שמצבם היה רע ממילא בשל המגבלות שהוטלו נגד התפשטות הקורונה במדינה. גם בחודש האחרון, לפני שנכנסו לרג'אסטן, הם השמידו יבולים באזורים החקלאיים שליד הגבול עם פקיסטן.
גורג'אר אמר כי נחילים קטנים יותר עדיין פעילים במדינות שונות ברחבי הודו. לפי ארגון המזון והחקלאות של האו"ם, נחיל שמורכב מ-40 מיליון פרטים יכול לאכול את אותה כמות אוכל כמו 35 אלף בני אדם, או את סך המזון שצורכים שישה פילים.
החרקים המעופפים הציפו שכונות מגורים בג'איפור, בירת רג'סטאן, כשהמקומיים המבולבלים משתמשים בסירים ובמחבתות כדי לסלק אותם. מומחים מזהירים כי המצב עשוי להחמיר בשל הצפי לנחילים נוספים שאמורים להגיע ביוני להודו מאזור צפון-מזרח אפריקה דרך פקיסטן.
לפי האו"ם, גשמים כבדים וסופות ציקלון בתחילת השנה שעברה יצרו תנאים מתאימים, שלא ניתן היה לחזות, להתרבות מהירה ובלתי-צפויה של אוכלוסיית הארבה בחצי האי ערב. המרכז לאזהרה מפני דבר הודיע שהודו לא ראתה נחילים בסדר גודל כזה מאז מכת הארבה של 1993.
ברוב השנים נחילי ארבה נוהגים להשמיד יבולים בחלקים של רג'סטאן ליד לגבול הפקיסטני, אך נדיר שהם מתקדמים פנימה לתוך המדינה. במרכז האזהרה אומרים כי כיווני הרוח היו מה שדחף השנה את הנחילים לאזור דרום-מזרח.